C.H. Robinson recibe condena de 604 millones de dólares por accidente fatal de camión en EE.UU.

Un jurado del condado de Dallas condenó a la empresa de logística C.H. Robinson, a la transportista Lupus Superior y al conductor de un camión a pagar $604 millones de dólares por un accidente múltiple ocurrido en 2021, que dejó tres personas muertas y dos más lesionadas. El veredicto representa uno de los fallos más importantes en materia de responsabilidad civil para la industria del transporte en Estados Unidos y podría cambiar la forma en que los agentes de carga seleccionan a las empresas transportistas.

El accidente ocurrió en marzo de 2021 sobre la Interestatal 20, en Mississippi, cuando un camión operado por Lupus Superior impactó contra varios vehículos que se encontraban detenidos debido al tráfico. La colisión provocó un choque en cadena de seis vehículos que terminó en un incendio de gran magnitud.

Como consecuencia del siniestro, Jennifer Lipe, Benjamin Brewer y Rhoderick Coleman quedaron atrapados dentro de sus automóviles y fallecieron en el incendio. Rodney Hawkins y Gabrielle Broussard sufrieron graves lesiones.

El accidente llegó a demanda y posteriormente a juicio, donde los abogados de las víctimas argumentaron que Lupus Superior acumulaba desde hacía más de un año diversas alertas de seguridad emitidas por reguladores federales debido a prácticas de conducción inseguras. Asimismo, presentaron evidencia de que, la noche del accidente, el conductor informó tanto a Lupus Superior como a C.H. Robinson que se encontraba demasiado enfermo para continuar manejando, sin embargo, en lugar de suspender o reprogramar el traslado de la carga, ambas empresas permitieron que el conductor continuara su recorrido, una decisión que, de acuerdo con los demandantes, derivó en el accidente fatal.

Tras analizar las pruebas, el jurado concluyó, recientemente, que los tres demandados actuaron con negligencia y asignó la mayor parte de la responsabilidad económica a C.H. Robinson, uno de los mayores intermediarios logísticos de Norteamérica.

C.H. Robinson busca apelar la sentencia

La respuesta de C.H. Robinson tras conocer el veredicto resultó en desacuerdo, con la empresa anunciando que apelará la sentencia. En un comunicado, la directora jurídica y secretaria corporativa de la empresa, Dorothy Capers, expresó sus condolencias a las familias de las víctimas, pero sostuvo que la compañía no actuó de manera negligente y que no debería ser considerada responsable por el accidente.

La directiva explicó que Lupus Superior mantenía una calificación de seguridad «Satisfactoria» otorgada por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) al momento del accidente, certificación que, según afirmó, fue ratificada posteriormente tras una revisión federal del caso. También señaló que la transportista había realizado cerca de 270 viajes para clientes de C.H. Robinson sin incidentes graves.

Capers agregó que la empresa aplica criterios de evaluación de seguridad que superan los requisitos establecidos por las autoridades federales y recordó que los conductores involucrados son empleados de empresas transportistas independientes, no de C.H. Robinson.

El histórico veredicto también reavivó el debate sobre la transparencia del sistema federal de evaluación de transportistas. La Transportation Intermediaries Association (TIA) expresó sus condolencias a las familias afectadas, pero cuestionó que los corredores de carga no tengan acceso a toda la información sobre los antecedentes de seguridad de las empresas que contratan.

La organización explicó que, aunque Lupus Superior contaba con una calificación oficial «Satisfactoria», también figuraba en listas internas de la FMCSA por superar los umbrales de riesgo en determinadas categorías del Sistema de Medición de Seguridad (SMS), información que no es pública y que, por tanto, no puede ser consultada por los intermediarios al momento de seleccionar un transportista.

Ante este escenario, la TIA ha solicitado a la FMCSA crear una Norma Federal de Selección de Seguridad para Transportistas y publicar una lista de empresas consideradas de alto riesgo, con el objetivo de brindar mayor certeza jurídica y fortalecer la seguridad en las carreteras.

El primer gran veredicto contra un agente de carga

El caso adquiere especial relevancia porque se trata del primer gran veredicto contra un agente de carga, después de que la Corte Suprema de Estados Unidos emitiera un fallo histórico en mayo de este año. En esa resolución, conocida como Montgomery v. Caribe Transport II, el máximo tribunal determinó que los agentes de carga pueden ser demandados en tribunales estatales por contratación negligente cuando seleccionan empresas transportistas con antecedentes de seguridad cuestionables.

Hasta antes de esa decisión, muchas empresas del sector lograban desestimar este tipo de demandas argumentando que la legislación federal de transporte impedía que prosperaran los reclamos estatales. 

Especialistas consideran que el fallo podría marcar un antes y un después para la industria logística estadounidense, ya que incrementa la responsabilidad de los agentes de carga en los procesos de selección de transportistas y abre la puerta a nuevas demandas por contratación negligente cuando existan antecedentes de riesgos en materia de seguridad vial.