Texas prepara una de sus mayores inversiones recientes para eliminar conflictos entre trenes y vehículos en carreteras y calles utilizadas diariamente por el transporte de carga. El Texas Department of Transportation (TxDOT) informó que llevará adelante un programa de 17 proyectos de separación ferroviaria con una inversión total de aproximadamente US$1.300 millones.

El objetivo es sencillo pero importante para quienes conducen camiones: reemplazar cruces ferroviarios a nivel —donde carretera y vías se encuentran a la misma altura— por puentes, pasos elevados u otras estructuras que permitan que trenes y vehículos circulen sin cruzarse directamente.

La Texas Transportation Commission aprobó en septiembre US$85,4 millones adicionales en fondos estatales a través del programa creado por la Senate Bill 1555. Ese dinero forma parte de la estrategia utilizada por Texas para conseguir más de US$756 millones en fondos federales de la Federal Railroad Administration (FRA).

¿Por qué estos proyectos importan al transporte por camión?

Para los transportistas, un cruce ferroviario no representa solamente una cuestión de seguridad. Un tren de carga que atraviesa una carretera puede detener el tránsito durante varios minutos, formar largas filas y alterar tiempos de entrega, especialmente en zonas industriales y logísticas con alta circulación de camiones.

TxDOT señala que eliminar estos cruces permite reducir congestionamientos, mejorar la seguridad, facilitar la respuesta de los servicios de emergencia y hacer más eficiente el movimiento de mercancías.

El programa estatal fue creado precisamente con esos objetivos. La Legislatura de Texas destinó originalmente US$250 millones al Off-System Rail Grade Separation State Fund Program, que ofrece asistencia financiera a gobiernos locales para desarrollar proyectos capaces de eliminar cruces ferroviarios existentes.

Texas utilizó parte de esos recursos como contrapartida para acceder a una cantidad mucho mayor de fondos federales.

Según TxDOT, US$77,6 millones estatales permitieron ayudar a los gobiernos locales a cumplir los requisitos de contrapartida federal, una estrategia que terminó facilitando más de US$756 millones de la FRA para 12 proyectos. En conjunto, esos 12 proyectos representan una inversión estatal, local y federal superior a US$953 millones.

Dallas, Houston, El Paso y San Antonio, entre las zonas beneficiadas

La lista muestra que las obras no están concentradas en una sola región. Incluye proyectos en algunos de los principales centros urbanos, industriales y logísticos de Texas.

En el área de Dallas-Fort Worth, están previstos el cruce de Las Lomas Parkway con Union Pacific, en Kaufman County; la separación de las vías de Union Pacific Railroad y Dallas, Garland & Northeastern Railroad en Westmoreland, en Dallas County; y el proyecto de NE 23rd Street/Decatur Avenue, en Tarrant County.

En El Paso County, otro proyecto eliminará el cruce de Union Pacific Railroad en Rick Francis Street, al norte de State Highway 20.

El área de Houston concentra varias intervenciones. En Fort Bend County aparecen los cruces de Union Pacific en US 90 y South Gessner Road, además de Dairy Ashford Road y Eldridge Road, ambos al norte de US 90A. Harris County también recibirá recursos para un proyecto de seguridad y movilidad ferroviaria sobre la ruta del Sunset Limited.

También habrá obras en Guadalupe County, entre ellas el cruce ferroviario de Cibolo en FM 78 y Country Lane y la separación de FM 3009 respecto de la ruta utilizada por el Sunset Limited de Amtrak.

En Bexar County, donde se encuentra San Antonio, los fondos alcanzan proyectos en Rittiman Road y Walzem Road relacionados con las vías de Union Pacific.

Laredo también forma parte de la inversión

A esos proyectos se suman las obras que Texas ya había financiado en marzo.

La Comisión de Transporte aprobó entonces US$160,4 millones para cinco proyectos en Amarillo, Houston, Laredo y San Antonio. Entre ellos se encuentra una obra particularmente interesante para el transporte de carga: la separación ferroviaria de CPKC en Santa Maria Boulevard, en Laredo, con un costo estimado de US$61,6 millones y una asignación estatal de US$58,5 millones.

Laredo es uno de los puntos fundamentales del comercio terrestre entre Estados Unidos y México, por lo que las mejoras en la interacción entre carreteras y ferrocarriles tienen una relevancia directa para las cadenas logísticas que cruzan la frontera.

También fueron seleccionados proyectos ferroviarios en Amarillo y el Griggs–Long–Mykawa Grade Separation, en Houston, con un costo estimado de US$165,2 millones. Texas asignó US$40 millones estatales a este último.

Un proyecto de San Antonio quedó afuera

La actualización de septiembre introdujo un cambio. La Comisión retiró una asignación previamente aprobada de US$5 millones para el proyecto Zarzamora Street/Frio City Road, en San Antonio.

De acuerdo con TxDOT, la ciudad y el distrito decidieron conjuntamente no continuar con ese proyecto bajo este programa. Los US$5 millones regresarán al fondo de la SB 1555 para una futura redistribución.

A pesar de ese cambio, TxDOT continúa presentando el conjunto de inversiones aprobadas durante 2026 como un programa de 17 proyectos de separación ferroviaria por aproximadamente US$1.300 millones.

Menos cruces entre camiones y trenes

La magnitud de la inversión muestra que Texas busca atacar un problema que afecta tanto a las ciudades como a la red de transporte de mercancías.

En lugar de intentar administrar el tránsito cada vez que pasa un tren, las separaciones de nivel eliminan físicamente el conflicto: la carretera pasa por encima o por debajo de las vías.

Para camioneros y empresas de transporte, esto puede traducirse en menos interrupciones, recorridos más previsibles y menor exposición a incidentes en cruces ferroviarios.

“Al eliminar los cruces ferroviarios a nivel, podemos mejorar la seguridad, reducir la congestión y mantener a las personas y las mercancías moviéndose de manera más eficiente”, explicó el director ejecutivo de TxDOT, Marc Williams, al anunciar la financiación federal.

Con proyectos desde Dallas-Fort Worth hasta Houston, El Paso, Laredo y San Antonio, la inversión tendrá impacto en distintas regiones por donde circulan diariamente camiones y mercancías.

Para los transportistas que operan en Texas, las obras también significarán seguir con atención los cronogramas de construcción y posibles modificaciones temporales del tránsito a medida que cada proyecto avance.

Antes de iniciar un recorrido, conviene consultar las condiciones y restricciones vigentes en los canales oficiales de TxDOT y revisar que la cobertura de seguro sea adecuada para la operación, la carga y las rutas utilizadas.