Diésel teñido de rojo: lo que los camioneros deben saber sobre la orden de Trump

El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva que permite temporalmente el uso de diésel teñido de rojo en las carreteras públicas de Estados Unidos hasta el 31 de diciembre de 2026. La medida busca reducir los costos del combustible y aliviar la carga económica de los conductores y transportistas.

La medida representa un cambio temporal en las reglas federales, ya que el diésel rojo estaba reservado para maquinaria y vehículos que operan fuera de las vías públicas, debido a que está exento de determinados impuestos federales y estatales sobre los combustibles.

Titulada como “Alivio fiscal de emergencia sobre el combustible diésel”, la orden contempla el aplazamiento de ciertas obligaciones tributarias relacionadas con el combustible utilizado entre el 5 de octubre y el 31 de diciembre de 2026. Según una hoja informativa de la Casa Blanca, la orden permitirá el uso temporal de este combustible en las autopistas y aplazará el pago del impuesto federal especial correspondiente, con el objetivo de reducir los costos para los estadounidenses.

Algunos estados ya habían aprobado iniciativas fiscales para reducir el costo de los combustibles y, en determinados casos, permitir el uso de diésel rojo en las carreteras. Sin embargo, esas medidas estatales tienen plazos de vigencia más cortos que el establecido por la orden presidencial.

El diesel rojo estaba prohibido para uso en carretera, y utilizarlo podía resultar en multas muy elevadas, además de los impuestos atrasados y multas adicionales a nivel estatal. ¿Qué es lo que cambiará con la nueva orden? Primero, conozcamos más acerca del diésel rojo. 

¿Qué es el diésel rojo?

El diésel teñido de rojo es un combustible que, cuando cumple las mismas especificaciones, tiene características químicas y de funcionamiento equivalentes a las del diésel transparente de contenido ultrabajo de azufre que se vende en las estaciones de servicio. La principal diferencia es la incorporación de un colorante rojo, conocido como Solvent Red 164, que permite identificar el combustible exento de determinados impuestos. El colorante facilita las inspecciones y ayuda a las autoridades a detectar el uso de combustible no gravado en situaciones donde corresponde pagar impuestos de carretera.

Su precio suele ser inferior al del diésel convencional ya que, como se mencionó, está exento del impuesto federal estadounidense sobre el combustible para carreteras, de 24.4 centavos de dólar por galón. Al igual que de diversos impuestos estatales aplicables al transporte por vías públicas.

Tradicionalmente, este combustible se destina a tractores agrícolas, maquinaria de construcción, equipos industriales, generadores, bombas y otras aplicaciones que no requieren circular por carreteras públicas. Por lo que su uso en camiones y vehículos comerciales de carretera conlleva sanciones. 

¿Qué multas se aplicaban por utilizar diésel rojo en carretera?

Entre las penalizaciones federales señaladas para este tipo de infracción figura una multa de 1,000 dólares o de 10 dólares por cada galón de combustible involucrado, según cuál de las dos cantidades sea mayor. A ello pueden sumarse los impuestos pendientes y otras sanciones estatales, dependiendo de la jurisdicción y de las circunstancias del caso.

La orden de Trump contempla el aplazamiento de determinadas obligaciones fiscales y la exención de multas en la medida permitida por la ley. No obstante, el alcance concreto del alivio depende de las determinaciones legales y de la implementación de las autoridades federales.

Por esta razón, los transportistas deben verificar las disposiciones oficiales antes de asumir que cualquier uso de diésel rojo en carretera queda automáticamente autorizado o exento de sanciones.

¿Quién puede utilizar legalmente el diésel teñido de rojo?

Entre sus usuarios habituales se encuentran:

• Agricultores: para alimentar tractores, cosechadoras y otra maquinaria agrícola.
• Empresas de construcción: para excavadoras, bulldozers y equipos pesados.
• Operaciones mineras e industriales: para maquinaria y equipos estacionarios.
• Operadores de generadores y bombas: para producir energía o accionar sistemas de bombeo.
• Embarcaciones y locomotoras ferroviarias: cuando se cumplen las normas fiscales y de uso aplicables.

La restricción tradicional depende del uso del combustible y de la normativa correspondiente, no únicamente del tipo de vehículo. Por ejemplo, una camioneta diésel utilizada exclusivamente en terrenos privados podría estar autorizada a utilizar este combustible en determinadas circunstancias, pero circular con él por una carretera pública generalmente constituye una infracción, salvo que exista una excepción legal aplicable.

La nueva orden introduce un alivio temporal para el uso en carreteras, sujeto a las condiciones de implementación y a los límites establecidos por las autoridades federales.

¿El diésel rojo puede dañar el motor de un camión?

En condiciones normales, el diésel rojo que cumple las mismas especificaciones técnicas que el diésel convencional de contenido ultrabajo de azufre, no debería provocar daños mecánicos por el simple hecho de estar teñido.

Ambos combustibles pueden compartir los mismos estándares de calidad, lubricidad, índice de cetano y límites de azufre. El colorante se utiliza para identificar su condición fiscal y no es, por sí mismo, una causa habitual de daños en los inyectores, las bombas de combustible o los sistemas de emisiones.

Sin embargo, existen riesgos relacionados con la calidad del combustible y su almacenamiento, tales como: 

• Contaminación en los tanques: los depósitos utilizados para almacenar combustible fuera de carretera pueden acumular agua, residuos o microorganismos cuando no reciben el mantenimiento adecuado. Estos contaminantes pueden obstruir los filtros y afectar el sistema de alimentación del motor.
• Combustible que no cumple las especificaciones: el diésel con un contenido de azufre superior al permitido para motores modernos puede perjudicar los sistemas de control de emisiones, incluidos los filtros de partículas diésel (DPF) y los sistemas de reducción catalítica selectiva (SCR).

Por ello, los conductores deben comprobar que el combustible cumpla las especificaciones exigidas por el fabricante del motor y por la normativa aplicable. El hecho de que el diésel sea rojo no garantiza, por sí solo, su calidad.

¿Cómo puede afectar esta medida a los transportistas?

El posible ahorro dependerá de las condiciones de compra del combustible, los impuestos aplicables, el consumo de cada vehículo y las reglas específicas que regulen el uso autorizado. Aunque la medida podría aliviar parte de la presión financiera sobre los transportistas, su impacto final dependerá de la implementación federal y de la evolución de los precios del diésel.

En conclusión, la autorización temporal del diésel rojo supone un cambio relevante en las reglas fiscales del combustible en Estados Unidos. Sin embargo, los conductores y las empresas de transporte deben distinguir entre el anuncio presidencial, las disposiciones tributarias efectivamente aplicables y las condiciones específicas para circular legalmente por las carreteras públicas.

La medida está prevista hasta el 31 de diciembre de 2026, por lo que su alcance y sus beneficios deberán evaluarse a medida que las autoridades publiquen las instrucciones correspondientes.