El lado oscuro del transporte: los riesgos de salud que enfrentan los camioneros del turno nocturno

Uno de los factores más complicados en la industria del transporte por carretera es el horario extensivo que muchos camioneros llevan. Desde trabajar más de 12 horas diarias, hasta conducir únicamente de noche, los camioneros exponen su salud mental y física para cumplir con sus labores. En un estudio del Programa Nacional de Toxicología (NTP, por sus siglas en inglés) del 2022, se analizó cómo el trabajo constante en el turno nocturno está relacionado con riesgos que pueden llegar al cáncer. 

En el estudio del NTP, según informa el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), se concluyó que hay un «nivel de confianza alto» respecto al trabajo constante en turnos de noche que resulta en la alteración del ritmo circadiano y puede causar cáncer en los seres humanos. Estas conclusiones se basan en evidencia originada de estudios en seres humanos sobre cáncer de mama y próstata, estudios en animales de laboratorio y de investigaciones sobre los mecanismos de cómo evoluciona el cáncer. 

Muchos camioneros podrían preguntarse cómo se relaciona el trabajo en turnos nocturnos con el desarrollo de estas enfermedades y qué medidas pueden tomar para cuidar su salud. En primer lugar, es importante aclarar que trabajar de noche no significa que una persona necesariamente desarrollará cáncer. Sin embargo, existen diversos factores asociados con permanecer despierto durante la noche que pueden aumentar el riesgo de desarrollar ciertas enfermedades, según explica el CDC. 

Trabajo nocturno: alteración del ritmo circadiano y riesgo de cáncer

El CDC detalla que, según los datos encontrados por el estudio del NTP, muchos de los sistemas biológicos, como los ciclos de sueño y la vigilia, así como el apetito y los patrones digestivos, la temperatura corporal e incluso el estado de ánimo, siguen patrones diarios, conocidos como “ritmos circadianos”. Estos ciclos son establecidos por los genes del reloj circadiano que se encuentran en casi todas las células del cuerpo. Cuando los patrones del sueño o señales de luz u oscuridad se alteran gravemente, ocurre una “alteración del ritmo circadiano”. 

La alteración del ritmo circadiano significa que nuestros ritmos no están funcionando juntos, lo que nos puede hacer sentir enfermos, aumentar nuestro riesgo de mala salud y aumentar las probabilidades de cometer errores que pongan en riesgo la seguridad propia y la de otros.

De esta manera, la alteración del ritmo circadiano puede dañar los sistemas biológicos que ayudan a prevenir el cáncer. Por ejemplo, además de fomentar el sueño, la melatonina también puede frenar el crecimiento de tumores y proteger contra la propagación de células cancerosas. En la mayoría de los estudios realizados por la NTP, se encontró un riesgo excesivo de cáncer de mama principalmente en las mujeres que habían trabajado en turnos de noche por muchos años o en una frecuencia alta, o que habían trabajado una gran cantidad en turnos de noche a lo largo de sus vidas.

El CDC explica que aunque en realidad no se conocen riesgos de cáncer específicos posiblemente asociados con el trabajo en turnos de noche, los informes del NTP indican que las personas que trabajan en turnos de noche de forma regular parecen tener el mayor riesgo. Específicamente aquellas personas que: 

• Trabajan al menos 3 horas de noche entre la medianoche y las 5:00 a. m.
• Trabajan turnos de noche 3 o más veces por semana.
• Trabajan turnos de noche a largo plazo (10 años o más).
• Comienzan a trabajar en turnos de noche en los primeros años de la adultez (antes de los 30).

Además, otros factores que son comunes entre los trabajadores de turnos de noche podrían contribuir al riesgo de cáncer. Por ejemplo: el estrés sociales o del lugar de trabajo, comportamientos de estilo de vida, como fumar, consumir una cantidad de alcohol mayor a la recomendada, mala alimentación, no hacer suficiente actividad física y tener sobrepeso o estar obeso, y niveles más bajos de vitamina D.

¿Cómo prevenir los riesgos?

Para prevenir riesgos de enfermedad asociados con el trabajo nocturno, el CDC recomienda tomar las siguientes medidas: 

• Realizar chequeos médicos con regularidad.
• Informar a su médico si tiene algunos de los siguientes síntomas posibles del trabajo en turnos de noche: fatiga intensa o somnolencia cuando necesita estar despierto, problemas para dormir, o trastornos estomacales o intestinales, irritabilidad o mal humor, mal desempeño,
• aumento o pérdida de peso sin causa aparente.
• Dormir lo suficiente.
• Alimentarse de forma nutritiva.
• Hacer ejercicio regularmente.
• Evitar el consumo de tabaco y limitar el consumo de alcohol.

Todo riesgo de salud puede ser prevenible si es atendido en tiempo y forma. Para más información, consulte la página del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). 

La salud es lo primero.