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Las condiciones meteorológicas invernales afectan al mercado de mercancías estadounidenses, mientras Florida rompe récord con nevada de 7.6 pulgadas.

El noroeste de Florida vivió este martes un evento meteorológico insólito: Pensacola se transformó en un inesperado paraíso invernal, rompiendo un récord de más de 100 años al registrar 7.6 pulgadas (19.3 cm) de nieve. El récord anterior, de 3 pulgadas, databa de 1895. Este fenómeno, tan poco común en un estado conocido por su clima cálido y soleado, ha sorprendido a los residentes y encendido las alarmas en cuanto a la seguridad vial.

Las carreteras del Panhandle, que recibieron hasta 10 cm de nieve, se han convertido en escenarios de alto riesgo debido a la acumulación de nieve y hielo, particularmente la Interestatal 10. Las ciudades de Tallahassee y Jacksonville también registraron nieve, algo que no sucedía desde hace 35 años. Este evento ha sido catalogado como parte de una serie de tormentas invernales que afectan al sureste de Estados Unidos, llevando temperaturas bajo cero y una combinación de nieve, hielo y lluvia helada.

Con esta nevada, Florida se une a la lista de estados que han registrado precipitaciones invernales, contribuyendo a que, por primera vez desde 2010, todos los estados del país hayan tenido nieve en un mismo invierno.

En la imagen se muestra una tormenta de invierno en Florida
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El impacto del invierno en el transporte por carretera

Por segundo año consecutivo, las condiciones meteorológicas invernales de mediados de enero han incrementado las tasas de rechazo de licitaciones nacionales (OTRI) y las tarifas al contado de camiones (NTIL), afectando más al mercado de mercancías estadounidense que los sistemas tropicales en años anteriores. El clima invernal ha sido un factor clave en las interrupciones y tarifas del mercado de fletes en enero.

Para ilustrar, según información de FreightWaves, el año pasado las tasas de rechazo aumentaron del 4.4% al 4.96% en la semana posterior al huracán Helene a finales de septiembre. La huelga de la ILA provocó un incremento al 5.96%, al igual que el huracán Milton en octubre. En comparación, las tormentas invernales de enero de 2024 elevaron las tasas de rechazo al 5.4%. Este año, el impacto ha sido aún mayor, con un incremento de las tasas del 6.6% al 8.7% a principios de enero, tras el paso de dos tormentas invernales que afectaron el Medio Oeste y el sur de EE.UU.

Este contraste es en gran parte debido a que el clima invernal ha sido más disruptivo para los mercados de transporte que los huracanes, ya que las tormentas invernales afectan grandes áreas, incluidas ciudades clave como Dallas y Chicago. Aunque el huracán Harvey fue un desastre significativo, las heladas en Texas de febrero de 2021, que dejaron sin suministro eléctrico a gran parte del estado, jugaron un papel crucial en la prolongación del auge del transporte durante la pandemia. Esta tormenta, conocida como Uri, interrumpió las redes de transporte y provocó un repunte en la actividad de envío, acelerando la crisis de la cadena de suministro.

En la imagen se muestra una tormenta de invierno en Florida

El costo de las tormentas invernales

Las tormentas invernales representan una mayor perturbación para el transporte debido a los retrasos que causan, aunque a menudo se subestiman debido a su previsibilidad en el norte del país. Los transportistas suelen estar mejor preparados para los huracanes, suspendiendo operaciones con anticipación, mientras que con el tiempo invernal, la preparación es menor.

Aunque los daños estructurales causados por los huracanes suelen ser más duraderos, las tormentas invernales afectan las redes de transporte de manera más significativa. A pesar de que huracanes como Helene y Milton causaron grandes pérdidas, las tormentas invernales, como Blair y Cora, han tenido un impacto mucho mayor en las tarifas y el transporte en general, destacando la necesidad de darles mayor atención como amenazas para el sector.

Según un análisis de World Risk & Governance, las tormentas de nieve más fuertes de 2023 y 2024 en EE. UU. y Canadá causaron pérdidas por un valor de $1,500 millones de dólares, debido a que el 40% de los envíos fueron retrasados o interrumpidos por la paralización ocasionada por las tormentas invernales.

Más del 30% del transporte de mercancías se vio afectado por las tormentas, lo que causó pérdidas de $2,000 millones de dólares en el comercio minorista y mayorista, especialmente en productos perecederos. Los accidentes relacionados con las tormentas de nieve aumentaron un 15%, con cada incidente ocasionando un promedio de $5,700 dólares en daños, mientras que los accidentes mortales supusieron una pérdida de $1,700 millones de dólares. En total, las tormentas invernales de 2023 generaron una pérdida económica de $5,000 millones de dólares, de acuerdo a la información de World Risk & Governance.

En la imagen se muestra una tormenta de invierno en Florida
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Medidas de seguridad para conductores

Las tormentas de invierno generan un impacto monumental en todos los aspectos; sin embargo, el mayor riesgo se presenta al momento de conducir. Las bajas temperaturas prolongan la presencia de nieve y hielo en las carreteras, dificultando las labores de limpieza y aumentando el riesgo de accidentes. La Asociación Americana del Automóvil (AAA) ha emitido una serie de recomendaciones para garantizar la seguridad vial durante estas condiciones extremas:

  1. Reducción de velocidad: se recomienda conducir a velocidades mucho más bajas de lo habitual.
  2. Frenado y aceleración gradual: los automóviles con frenos antibloqueo (ABS) requieren presión firme y constante, mientras que en vehículos sin ABS es necesario bombear el pedal.
  3. Distancia de seguridad: mantener una distancia de al menos cinco a seis segundos con el vehículo de adelante.
  4. Evitar paradas completas: siempre que sea posible, se debe evitar detenerse por completo.
  5. Precaución en pendientes: al subir colinas, ganar impulso en superficies planas y mantener una velocidad controlada al descender.
 
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