Programa piloto para aumentar el peso bruto de camiones en autopistas de EE.UU.

Durante la revisión de la Ley BUILD America 250 en la Comisión de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, legisladores aprobaron una enmienda que abriría la puerta a un programa piloto voluntario para aumentar el peso bruto permitido de los camiones en autopistas interestatales federales.

La propuesta busca actualizar una regulación federal que permanece sin cambios desde 1982, con un plan que permitiría a los estados voluntarios elevar el límite de peso de 80 mil a 91 mil libras, siempre y cuando las unidades incorporen un sexto eje para redistribuir la carga.

En un estrecho margen de 35 votos contra 29, la iniciativa fue aprobada. Sin embargo, pese a su aprobación, esta no obligaría a todos los estados a modificar sus normas actuales, ya que la participación sería completamente voluntaria.

Aumento del peso bruto de camiones abre debate: eficiencia, menor costo y tecnología vs. mayor riesgo en las carreteras

Los defensores de la medida sostienen que las restricciones actuales ya no responden a la realidad de las cadenas de suministro modernas y limitan la competitividad de sectores como el agrícola, manufacturero y logístico.

El representante Dusty Johnson, impulsor de la medida, afirmó que las interrupciones en las cadenas de suministro generan costos directos para las familias estadounidenses y señaló que actualmente 40 estados ya permiten variaciones en los límites de peso en carreteras no federales, creando un sistema fragmentado que obliga a muchos transportistas a abandonar las autopistas interestatales para circular por rutas locales.

Según datos citados durante el debate, una actualización en los límites de peso podría eliminar aproximadamente 105 mil viajes anuales de camiones en la industria láctea. En el caso del transporte de ganado, permitiría mover la misma carga utilizando cuatro camiones en lugar de cinco.

Legisladores republicanos defendieron la propuesta argumentando que podría reducir costos logísticos y aliviar parte de la inflación en productos de consumo. Eric Burlison, representante de Misuri, afirmó que la medida ayudaría a hacer más eficiente el transporte de mercancías.

Mike Collins, congresista de Georgia y empresario del sector transporte, sostuvo que los camiones actuales son más seguros gracias a avances tecnológicos como frenos antibloqueo, sistemas automáticos antivuelco y frenos de disco.

Además, Johnson citó un estudio del Departamento de Transporte de Minnesota según el cual añadir un sexto eje disminuye en 37% el desgaste de las carreteras. También mencionó un análisis federal que concluye que un camión de 91 mil libras con seis ejes puede frenar incluso un pie antes que uno estándar de 80 mil libras.

Sin embargo, la propuesta también encontró fuerte oposición entre legisladores demócratas y organizaciones vinculadas al transporte y gobiernos locales. Advertencias sobre la gravedad de los accidentes y la elevación del riesgo para los automovilistas que comparten las carreteras con unidades de carga más pesadas, calificaron la iniciativa como una “apuesta riesgosa” para la seguridad pública y rechazó que los usuarios de las autopistas sean utilizados como “conejillos de laboratorio” para recopilar datos.

Antecedentes y oposición de la industria

No es la primera vez que el Congreso estadounidense analiza aumentar los límites de peso para vehículos comerciales. En años recientes se han presentado iniciativas similares, aunque muchas no han prosperado debido a la resistencia de distintos sectores de la industria como la Organizaciones como la Asociación de Conductores Independientes Propietarios-Operadores (OOIDA), la Asociación de Transportistas de Carga Completa (TCA) y el sindicato Teamsters.