Incendios en EE. UU. y Canadá: rutas cerradas y corredores afectados

Los incendios forestales que afectan al oeste de Estados Unidos y Canadá continúan generando complicaciones para el transporte terrestre, con cierres de carreteras, evacuaciones, humo intenso, presencia de equipos de emergencia y modificaciones constantes en las rutas disponibles.

California y British Columbia concentran actualmente algunas de las situaciones más importantes para quienes operan camiones y vehículos comerciales.

En el norte de California, el MP18 Fire mantiene cerrada de manera indefinida una sección de State Route 96, mientras que en British Columbia el enorme Bald Range Fire ha obligado a evacuar a miles de personas y afectó uno de los principales corredores norte-sur del Okanagan: Highway 97.

En Washington, en cambio, hay novedades favorables. State Route 291, que permaneció cerrada durante más de una semana por los incendios del Spokane Complex, reabrió entre Spokane y Suncrest, aunque las autoridades siguen recomendando precaución por la presencia de bomberos, árboles dañados y posibles problemas de visibilidad.

Para los camioneros, propietarios de flotas y despachadores, el problema no termina cuando una autopista figura como “open”. Un incendio puede generar restricciones adicionales, controles de tránsito, desvíos, largas filas, reducción de velocidad o cierres repentinos debido al humo, cambios en el viento o nuevas órdenes de evacuación.

California: SR-96 permanece cerrada por el MP18 Fire

La principal afectación vial provocada por los incendios en California se encuentra actualmente en State Route 96 (SR-96), en el norte del estado.

El MP18 Fire comenzó el viernes 7 de agosto en el área de Hoopa Valley y se desarrolla en un terreno montañoso entre Weitchpec y Hoopa, en Humboldt County.

El incendio afectó directamente a SR-96, una carretera que atraviesa esta región siguiendo el corredor del Trinity River.

Un sector de SR-96 permanece cerrado de manera indefinida debido al MP18 Fire.

Para los camioneros que necesiten circular por esta zona, este es el dato más importante: no se trata solamente de humo o de una advertencia preventiva. Existe un cierre que obliga a comprobar las alternativas antes de ingresar al corredor.

La geografía también complica la situación. SR-96 atraviesa sectores montañosos y comunidades donde las opciones para realizar desvíos son limitadas, por lo que evitar el cierre puede significar recorrer distancias considerablemente mayores.

Además, aunque el incendio disminuya, la reapertura de una carretera afectada por fuego requiere inspecciones. Las autoridades deben comprobar que no existan árboles con riesgo de caída, daños en el pavimento, rocas inestables, postes afectados o pendientes que puedan desprenderse sobre la calzada.

Antes de viajar por esta región, los conductores deben comprobar el estado actualizado de SR-96 en Caltrans QuickMap.

California: la I-5 estuvo cerrada, pero ya reabrió

En California existe una segunda situación que puede generar confusión debido a información publicada durante los primeros días del incendio.

Se trata de la Interstate 5 (I-5) en la zona de Gorman y Grapevine.

El Ridge Fire comenzó el viernes 7 de agosto cerca de Gorman Post Road y avanzó hacia la I-5, una de las autopistas más importantes para el transporte de cargas de la Costa Oeste.

El fuego obligó a cerrar temporalmente ambos sentidos de la misma autopista en este sector. Hacia el norte, el cierre se estableció en Smokey Bear Road, mientras que hacia el sur el tránsito fue interrumpido en Frazier Mountain Park Road.

Pero la situación cambió.

La I-5 ya reabrió y no permanece cerrada por el Ridge Fire este 11 de agosto.

Esta aclaración es importante porque publicaciones realizadas cuando comenzó la emergencia pueden continuar apareciendo en redes sociales y buscadores y dar la impresión de que la autopista sigue bloqueada.

Aunque la I-5 esté nuevamente habilitada, los conductores que atraviesen el sector deben permanecer atentos a humo, vehículos de emergencia y eventuales restricciones.

Para el transporte comercial, cualquier interrupción en este corredor tiene un impacto considerable. La I-5 conecta Southern California con Central Valley y continúa hacia Northern California, Oregon y Washington. Un cierre en el área de Grapevine puede generar rápidamente largas filas de camiones y obligar a buscar alternativas mucho más extensas.

British Columbia: Highway 97 afectada por el Bald Range Fire

En Canadá, la situación que requiere mayor atención se encuentra en British Columbia, particularmente en la región de Okanagan.

El Bald Range Fire creció rápidamente durante los últimos días y obligó a evacuar a miles de personas en comunidades como Summerland y Peachland.

Para el transporte, el principal problema se encuentra sobre Highway 97.

Esta carretera constituye uno de los principales corredores norte-sur del Okanagan y conecta ciudades y comunidades como Kelowna, Peachland, Summerland y Penticton.

Durante la emergencia, Highway 97 sufrió cierres y restricciones en sectores afectados por el incendio y las evacuaciones.

Esto significa que, a diferencia de SR-96 en California, donde existe un cierre claramente identificado, la situación de Highway 97 debe considerarse dinámica.

Un tramo puede habilitarse y posteriormente volver a sufrir restricciones si cambia la dirección del incendio, aumenta el humo o las autoridades necesitan utilizar la carretera para una evacuación.

También existe otro factor: miles de residentes han tenido que abandonar las zonas afectadas. Una carretera puede estar técnicamente abierta pero funcionar con importantes demoras debido a vehículos particulares, controles policiales, bomberos y equipos de emergencia.

Por eso, cualquier camionero que deba dirigirse hacia Kelowna, Peachland, Summerland o Penticton debe comprobar el estado de Highway 97 inmediatamente antes de ingresar al Okanagan.

La referencia oficial para las condiciones viales en British Columbia es DriveBC.

¿Qué pasa con Highway 1 y Highway 3?

Durante esta temporada de incendios también se registraron cierres en otras carreteras importantes de British Columbia, particularmente Highway 1 y Highway 3.

Sin embargo, es fundamental diferenciar esos episodios de la emergencia actual en Highway 97.

Durante julio, incendios en Fraser Canyon provocaron el cierre de Highway 1 cerca de Boston Bar. También hubo un cierre de Highway 3 al este de Hope, situación que convirtió temporalmente a Highway 5 —Coquihalla— en una de las principales alternativas hacia el Southern Interior.

Esos cierres pertenecen a episodios anteriores de la temporada.

Por lo tanto, no deben presentarse automáticamente como carreteras que permanecen cerradas este 11 de agosto.

Para los camioneros, este problema es habitual durante una temporada intensa de incendios: una publicación puede ser verdadera cuando fue difundida, pero quedar desactualizada pocas horas o días después.

Antes de modificar una ruta por información encontrada en redes sociales o buscadores, el estado de Highway 1, Highway 3, Highway 5 o Highway 97 debe comprobarse directamente en DriveBC.

Washington: SR-291 ya reabrió

En Washington, las noticias son más favorables.

Los incendios del Spokane Complex provocaron evacuaciones y cierres de carreteras durante los primeros días de agosto. Una de las rutas más afectadas fue State Route 291 (SR-291), que conecta sectores de Spokane con comunidades próximas a Nine Mile Falls y Suncrest.

SR-291 permaneció cerrada durante más de una semana en distintos sectores.

Ahora la situación cambió.

SR-291 ya reabrió entre Spokane y Suncrest.

Antes de permitir nuevamente el tránsito, los equipos inspeccionaron las pendientes y utilizaron drones para identificar posibles riesgos. También retiraron árboles dañados por el fuego que podían caer sobre la carretera.

La reapertura, sin embargo, no significa que todo el corredor haya recuperado inmediatamente sus condiciones normales.

Los camioneros todavía pueden encontrar vehículos de emergencia, bomberos entrando y saliendo de caminos secundarios, trabajos junto a la carretera y sectores afectados por humo.

Washington: US-97 en Blewett Pass también está abierta

Otra carretera de Washington afectada durante los últimos días fue US-97 en Blewett Pass.

El corredor sufrió restricciones relacionadas con los incendios y llegó a funcionar con tránsito controlado en determinados sectores.

Las actualizaciones posteriores permitieron recuperar la circulación.

Por lo tanto, US-97 en Blewett Pass no debe presentarse actualmente como una carretera cerrada por incendios.

Los conductores deben mantener precaución porque los equipos de emergencia pueden continuar trabajando en las inmediaciones del corredor.

Washington: SR-155 reabrió después del Kaiser Fire

La tercera reapertura importante en Washington corresponde a State Route 155 (SR-155), entre Omak y Nespelem.

La carretera había permanecido cerrada durante varias semanas debido al Kaiser Fire, pero fue reabierta el 6 de agosto.

Después de recuperar la circulación, se recomendó mantener una velocidad de aproximadamente 45 mph a lo largo de unas 30 millas del corredor afectado.

La razón es sencilla: una carretera puede estar nuevamente habilitada mientras el entorno todavía presenta riesgos.

Árboles quemados pueden caer, los guardrails pueden necesitar reparaciones y los equipos de emergencia pueden continuar trabajando junto a la calzada.

Los conductores que circulen por SR-291, US-97 o SR-155 deben comprobar las condiciones actualizadas en el mapa oficial de Washington State Department of Transportation (WSDOT).

Ontario: incendios activos, pero sin confirmación de cierres en Highway 527 y Highway 811

Ontario también atraviesa una temporada de incendios forestales, particularmente en el norte de la provincia.

Sin embargo, la situación vial requiere una aclaración.

Reportes anteriores mencionaron cierres relacionados con incendios sobre Highway 527 y Highway 811.

Al revisar la información disponible en Ontario 511, esos corredores no aparecen confirmados actualmente como cierres generales de emergencia vigentes.

Por lo tanto, no corresponde afirmar este 11 de agosto que Highway 527 y Highway 811 permanecen cerradas por incendios.

Esto no significa que la región haya dejado de presentar riesgos.

Northwestern Ontario posee grandes extensiones forestales y carreteras remotas donde las condiciones pueden modificarse rápidamente. Los transportistas que deban ingresar en esta región deben consultar Ontario 511 antes de comenzar el recorrido.

¿Por qué una ruta puede reabrir y seguir siendo peligrosa?

Este punto es especialmente importante para los camioneros.

Cuando una carretera figura nuevamente como “open”, significa que las autoridades consideran que puede habilitarse el tránsito. Pero eso no implica necesariamente que el entorno haya vuelto a las condiciones existentes antes del incendio.

Después de un incendio pueden quedar árboles debilitados junto al camino, guardrails dañados, postes quemados, señales destruidas, rocas inestables y pendientes afectadas. También es posible encontrar equipos trabajando sobre la banquina, zonas sin iluminación y sectores donde la visibilidad continúa reducida por humo.

Washington, por ejemplo, tuvo que retirar árboles peligrosos antes de permitir nuevamente el tránsito por SR-291.

Por eso pueden mantenerse velocidades reducidas, controles o trabajos durante varios días después de una reapertura.

El humo puede cerrar una autopista aunque el fuego esté lejos

El fuego tampoco necesita llegar hasta el pavimento para generar una emergencia.

Para un tractor-trailer, el humo puede convertirse en uno de los riesgos más importantes.

La visibilidad puede pasar rápidamente de varios cientos de metros a apenas unos pocos vehículos por delante. Debido al peso y la distancia necesaria para detener un camión, una reducción repentina de visibilidad puede resultar especialmente peligrosa.

Además, el viento puede cambiar en cuestión de minutos y desplazar el humo hacia una carretera que anteriormente se encontraba despejada.

Si las autoridades cierran una ruta debido al humo, los conductores no deben intentar atravesar el bloqueo ni buscar automáticamente un camino secundario indicado por el GPS.

Cuidado con los desvíos que recomienda el GPS

Una aplicación de navegación puede detectar que la autopista principal está cerrada y proponer una carretera local.

Eso no significa que esa alternativa sea adecuada para un vehículo comercial.

Un camino secundario puede tener puentes con restricciones de peso, curvas cerradas, pendientes pronunciadas, limitaciones de altura o accesos demasiado estrechos para un tractor-trailer.

Incluso puede conducir hacia una comunidad evacuada o acercarse todavía más al incendio.

Cuando una carretera principal está cerrada por fuego, el desvío debe comprobarse utilizando información oficial del departamento de transporte correspondiente.

Un incendio puede cambiar las Hours of Service

Para las empresas de transporte, un incendio forestal también puede alterar completamente la planificación de un viaje.

Un cierre inesperado puede agregar varias horas o cientos de millas al recorrido.

El conductor puede quedar detenido antes de un control, tener que regresar hasta otra intersección o utilizar un corredor alternativo mucho más largo.

Todo esto puede afectar las Hours of Service (HOS), los horarios de entrega y la disponibilidad de estacionamiento.

Por eso, antes de despachar un camión hacia una región con incendios activos, conviene identificar posibles alternativas aptas para vehículos comerciales y lugares seguros donde el conductor pueda detenerse si la ruta vuelve a cerrar.

También hay que planificar el combustible

Un desvío de emergencia puede ser mucho más largo de lo esperado.

Además, estaciones de servicio ubicadas dentro de comunidades evacuadas pueden cerrar temporalmente.

Lo mismo puede ocurrir con los lugares de descanso. Cuando cientos de camiones son desviados de una autopista importante, los truck stops, rest areas y estacionamientos de los corredores alternativos pueden llenarse rápidamente.

Mantener un margen de combustible superior al habitual puede ser una medida prudente cuando se circula cerca de incendios activos.

Una carretera abierta también puede convertirse en ruta de evacuación

Existe otra situación que puede afectar a los transportistas: una carretera puede permanecer abierta pero ser utilizada para evacuar una comunidad.

Cuando esto sucede, las autoridades pueden restringir accesos, establecer controles especiales o priorizar el tránsito de residentes y vehículos de emergencia.

En esas circunstancias, si el camión no tiene una entrega esencial dentro de la zona afectada, evitar el corredor puede ser la alternativa más segura.

Qué deben revisar los camioneros antes de salir

Antes de despachar un vehículo hacia una región afectada por incendios, las empresas deberían comprobar tres datos diferentes: el estado de la carretera, la ubicación del incendio y las órdenes de evacuación.

No siempre coinciden.

Una carretera puede aparecer abierta mientras una comunidad ubicada junto a ella permanece evacuada. También puede ocurrir que el incendio esté relativamente lejos del pavimento, pero el humo obligue a restringir la circulación.

En California, las condiciones viales deben verificarse en Caltrans QuickMap.

En Washington, la referencia es WSDOT.

En British Columbia, DriveBC.

En Ontario, Ontario 511.

Y para conocer el avance de los incendios deben consultarse las agencias oficiales de emergencias y manejo del fuego de cada jurisdicción.

Revisar antes de salir puede no ser suficiente

Los incendios forestales presentan una diferencia fundamental respecto de una obra vial o un cierre programado: pueden cambiar las condiciones de una carretera en cuestión de minutos.

El viento puede cambiar de dirección. El fuego puede acercarse al corredor. El humo puede cubrir la autopista. Una nueva evacuación puede obligar a bloquear accesos o los bomberos pueden necesitar utilizar la carretera para mover equipos.

Por eso, las flotas no deberían consultar la situación solamente antes de iniciar el viaje.

Cuando sea seguro hacerlo, es recomendable verificar nuevamente las condiciones cuando el camión se aproxime a la región afectada.

Para un conductor profesional, la pregunta no debe ser solamente “¿la carretera está abierta?”.

También debe preguntarse: “¿sigue abierta y en qué condiciones se puede circular?”

Para los camioneros, anticiparse puede evitar quedar atrapados

Los incendios forestales pueden transformar rápidamente un viaje habitual en una operación mucho más compleja.

Un cierre puede significar horas adicionales de conducción, desvíos, mayor consumo de combustible, cambios en las Hours of Service, pérdida de una cita de entrega, falta de estacionamiento o exposición a humo y condiciones peligrosas.

Por eso, la planificación debe comenzar antes de ingresar al área afectada.

También es fundamental respetar todos los cierres establecidos por las autoridades. Una carretera bloqueada por un incendio no es una recomendación: es una medida de seguridad.

Y aunque la ruta haya reabierto, los efectos del fuego pueden continuar durante días.

Para camioneros y propietarios de flotas, estar informados es una parte fundamental de la prevención. También lo es contar con una cobertura adecuada para proteger el camión, la carga y la operación frente a los riesgos que pueden aparecer en la carretera.

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