Buc-ee’s prepara un gigantesco travel center sobre la I-65 cerca de Indianapolis

Buc-ee’s prepara su desembarco en Indiana con un travel center difícil de pasar por alto: 120 surtidores, 42 cargadores para vehículos eléctricos y una tienda de unos 74.000 pies cuadrados junto a la Interstate 65, en Greenwood, al sur de Indianapolis.

El proyecto dio un paso decisivo el 21 de septiembre, cuando el Greenwood Common Council aprobó por 7 votos contra 2 la rezonificación necesaria para avanzar con el desarrollo. Será el primer Buc-ee’s de Indiana y la apertura está proyectada para 2028. (Axios Indianapolis)

Pero más allá del tamaño, hay algo que explica por qué esta ubicación resulta especialmente interesante: dónde estará.

Una ubicación estratégica sobre la I-65

El Buc-ee’s se construirá cerca de Worthsville Road y la I-65, apenas al sur de Indianapolis.

Eso lo coloca directamente sobre uno de los principales corredores norte-sur de Indiana. La I-65 atraviesa Indianapolis y permite continuar hacia el norte en dirección al área de Chicago y hacia el sur hasta Louisville. Desde allí, el corredor sigue hacia Tennessee y Alabama.

Para Buc-ee’s, significa instalar uno de sus enormes travel centers en una ruta utilizada tanto por viajeros como por un intenso movimiento comercial entre grandes mercados del Midwest.

Greenwood, además, forma parte del área metropolitana de Indianapolis. El futuro establecimiento estará aproximadamente a 11 millas del downtown de Indianapolis, según USA Today.

Y hasta ahora los residentes del centro de Indiana que querían conocer Buc-ee’s tenían que viajar a otro estado. La National Association of Convenience Stores señalaba que la ubicación más cercana al centro de Indiana era la recientemente inaugurada en el área de Dayton, Ohio, aproximadamente a dos horas de distancia.

120 surtidores y una tienda de 74.000 pies cuadrados

Buc-ee’s juega en otra escala respecto de una estación de servicio tradicional.

El proyecto ocupará alrededor de 37 acres dentro de un terreno mayor incluido en la rezonificación. Los planes contemplan una tienda de aproximadamente 74.000 pies cuadrados, 120 posiciones para cargar combustible y 42 cargadores para vehículos eléctricos, de acuerdo con la información presentada durante el proceso de aprobación en Greenwood. (WRTV)

La compañía también prevé generar entre 175 y 225 empleos cuando el establecimiento esté funcionando.

Para quienes conocen Buc-ee’s, el combustible es apenas una parte de la experiencia.

La cadena nacida en Texas convirtió sus paradas de carretera en destinos en sí mismos, con enormes tiendas, comida preparada, brisket, jerky, los conocidos Beaver Nuggets, productos con la imagen del castor y baños que se han convertido en una parte central de su estrategia de marca.

Esa combinación ayudó a transformar a Buc-ee’s en un auténtico fenómeno de las carreteras estadounidenses y permitió que la empresa comenzara a expandirse mucho más allá de Texas.

El tamaño también abrió una discusión por el tránsito

Un proyecto capaz de atraer semejante cantidad de vehículos a una salida de la I-65 también generó preguntas entre quienes viven y trabajan en la zona.

La principal discusión durante el proceso de aprobación estuvo relacionada con el tránsito que podría sumar Buc-ee’s a Worthsville Road y las intersecciones cercanas.

Representantes de Clark-Pleasant Community School Corporation manifestaron preocupación por las demoras que podrían producirse especialmente durante los horarios de entrada y salida de las escuelas.

También hubo vecinos que plantearon objeciones por el tránsito, la iluminación del enorme establecimiento y el cambio de uso de terrenos que anteriormente tenían otra zonificación. (WRTV)

La magnitud del tema quedó reflejada en la propia propuesta de Buc-ee’s.

La empresa prevé invertir aproximadamente US$13 millones a US$14 millones en mejoras viales antes de la apertura. Entre las obras previstas aparecen un nuevo roundabout en Worthsville Road y Collins Road, nuevos semáforos, carriles de giro y mayor capacidad en sectores vinculados con las rampas de la I-65.

Es decir, Buc-ee’s no solamente construirá el travel center: también deberá preparar los accesos para absorber el tránsito que espera generar.

Por su ubicación junto a una interstate, sus dimensiones y sus 120 surtidores, el nuevo Buc-ee’s puede parecer a primera vista una gigantesca truck stop.

Sin embargo, Buc-ee’s tiene un modelo diferente al de las grandes cadenas orientadas específicamente al transporte pesado. Sus establecimientos están pensados principalmente para automóviles y viajeros de carretera, y sus estacionamientos no funcionan como áreas tradicionales para semitrucks.

Eso no impide que su llegada tenga impacto sobre una ruta utilizada intensamente por el transporte de cargas.

Los camioneros que recorran la I-65 probablemente terminarán reconociendo rápidamente el nuevo punto de referencia de Greenwood, aunque para combustible diésel comercial, estacionamiento de semis, descanso y otros servicios específicos deberán seguir utilizando instalaciones preparadas para vehículos pesados.

Un nuevo gigante junto a la carretera

La apertura todavía está a unos dos años de distancia. Los desarrolladores estiman que la construcción estará terminada en 2028, aunque antes deberán completarse tanto el complejo como las obras necesarias alrededor de sus accesos.

Cuando eso ocurra, Indiana sumará por primera vez una de las marcas de carretera más reconocibles de Estados Unidos.

Y la elección de Greenwood difícilmente sea casual: a minutos de Indianapolis, directamente sobre la I-65 y en el corredor que comunica el centro de Indiana con Louisville hacia el sur y con el área de Chicago hacia el norte.

Con 120 surtidores, 42 cargadores eléctricos y 74.000 pies cuadrados de tienda, el primer Buc-ee’s de Indiana está pensado para convertirse en mucho más que otra estación de servicio junto a la interstate.

Un gigante de las rutas

Como dato curioso, Buc-ee’s también rompe récords por el tamaño de sus instalaciones. Su local de Sevierville, Tennessee, supera los 6.900 metros cuadrados y cuenta con 120 surtidores de combustible, dimensiones que lo acercan más a un gran supermercado que a una estación de servicio tradicional.

Pero hay una particularidad que llama especialmente la atención en una cadena asociada a las grandes autopistas estadounidenses: Buc-ee’s no permite el ingreso ni el estacionamiento de camiones pesados Clase 8, incluidos los tradicionales 18-wheelers. Sus enormes playas están pensadas para automóviles, pickups, SUVs y vehículos recreativos (RV), con un modelo orientado principalmente a viajeros y familias.

La experiencia tampoco termina en cargar combustible. Uno de los sellos de Buc-ee’s es su oferta gastronómica, con brisket estilo Texas preparado en el lugar, una enorme variedad de beef jerky y los famosos Beaver Nuggets, bocados crujientes de maíz con sabor a caramelo y mantequilla que se convirtieron en uno de los productos más reconocibles de la marca.

Esa combinación —estaciones gigantes, decenas de surtidores, comida preparada y una política que deja afuera a los grandes camiones— explica parte de la particular relación de Buc-ee’s con las rutas estadounidenses: es un gigante de las autopistas, pero no un truck stop.