Corte Suprema de EE.UU. permite continuar demanda contra corredores de carga por contratación negligente

La Corte Suprema de los Estados Unidos emitió un fallo histórico que podría transformar la industria de la intermediación de transporte de carga. El 14 de mayo, el máximo tribunal falló por unanimidad a favor de Shawn Montgomery en el caso Montgomery vs. Caribe Transport II, LLC, permitiendo que continúe una demanda por contratación negligente contra la empresa de logística C.H. Robinson Worldwide, Inc. Determinando así, que las empresas de logística y corredores de carga pueden enfrentar demandas bajo leyes estatales por accidentes relacionados con los transportistas que contratan.

El caso Montgomery vs. Caribe Transport II, LLC, se originó tras un grave accidente ocurrido en Illinois en 2017. Al encontrarse estacionado en el arcén de una autopista, Montgomery fue impactado por un camión de Caribe Transport II, operado por Yosniel Varela-Mojena. Como consecuencia del choque, Montgomery perdió parte de una pierna.

El transporte de la carga, un envío de macetas de plástico, había sido coordinado por la empresa de logística C.H. Robinson. Por lo que además de demandar a Caribe Transport y al conductor del camión, Montgomery presentó una demanda contra C.H. Robinson alegando que la empresa actuó con negligencia al contratar a un transportista con antecedentes de seguridad deficientes.

Demanda contra corredores de carga por contratación negligente

Según los abogados de Montgomery, el conductor había sido multado previamente por conducción imprudente y la empresa Caribe Transport había estado involucrada en múltiples accidentes en un periodo de pocos meses. Adicionalmente, la transportista contaba con una calificación de seguridad “condicional” otorgada por la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) al momento de ser contratada.

La demanda sostuvo que C.H. Robinson “sabía o debería haber sabido” que contratar a Caribe Transport representaba un riesgo razonable de accidentes que podrían causar lesiones a terceros.

C.H. Robinson argumentó que estaba protegida por la Ley de Autorización de la Administración Federal de Aviación (FAAAA), legislación federal que limita la capacidad de los estados para aplicar leyes relacionadas con precios, rutas o servicios de transportistas y corredores de carga.

Tanto el Tribunal de Distrito como posteriormente el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito respaldaron esa postura y desestimaron la demanda. Sin embargo, Montgomery apeló ante la Corte Suprema argumentando que su caso entraba dentro de la excepción de seguridad contemplada en la propia FAAAA, la cual establece que la ley federal no restringe la autoridad de los estados para regular temas de seguridad relacionados con vehículos motorizados.

En la opinión unánime redactada por la jueza Amy Coney Barrett, la Corte Suprema concluyó que las demandas por contratación negligente sí están relacionadas con la seguridad de vehículos motorizados y, por lo tanto, quedan protegidas por la excepción de seguridad de la FAAAA.

La jueza explicó que exigir a un corredor de carga ejercer cuidado razonable al seleccionar transportistas está directamente relacionado con los camiones que operarán en las carreteras y, por tanto, con la seguridad vial.

Posibles repercusiones para la industria

El fallo representa una decisión de gran impacto para el sector logístico y de intermediación de carga en Estados Unidos. Expertos consideran que la resolución podría abrir la puerta a una ola de demandas contra corredores y empresas de logística por presunta negligencia en la contratación de transportistas con antecedentes de seguridad deficientes.

Más de dos docenas de estados respaldaron la postura de Montgomery argumentando que permitir este tipo de demandas fortalecerá la seguridad vial a largo plazo. En contraste, empresas y organizaciones de la industria, así como Amazon y la administración Trump durante el litigio, habían advertido que exponer a los corredores a distintos estándares estatales generaría un “mosaico” regulatorio complejo para el sector.

Con esta decisión, la Corte Suprema deja claro que las empresas de logística no quedan automáticamente protegidas por la legislación federal cuando se cuestiona su responsabilidad en la selección de transportistas inseguros.