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Un estudio realizado por Overdrive cuestiona el impacto real de la aplicación de la ELP en las tarifas de transporte de mercancías en Estados Unidos.
Una investigación realizada por Overdrive, a partir de datos de su empresa matriz MC Advantage y de entrevistas con analistas del sector, cuestiona el impacto real que ha tenido la aplicación del requisito de dominio del idioma inglés (ELP, por sus siglas en inglés) en el mercado del transporte de carga en Estados Unidos.
Según los datos recopilados hasta el 18 de diciembre, desde principios de año los inspectores de vehículos comerciales han retirado de la circulación a 10,203 conductores con licencia CDL por incumplir el artículo 49 CFR 391.11(b)(2), que exige a los operadores de camiones demostrar dominio del inglés. El propio secretario del Departamento de Transporte (DOT), Sean Duffy, afirmó el 11 de diciembre que casi 10,000 conductores no cualificados habían sido apartados y que la agencia no planeaba reducir el ritmo de las inspecciones.
Sin embargo, el análisis de Overdrive plantea una pregunta clave: si realmente miles de conductores han salido del mercado, ¿por qué las tarifas de transporte no han mostrado cambios significativos?
10,000 conductores fuera de servicio por infracciones ELP
El contexto regulatorio se endureció en abril, cuando el presidente Donald Trump firmó un decreto ejecutivo que reforzó la exigencia del dominio del inglés para todos los conductores de camiones en el país. En mayo, Overdrive citó a Avery Vise, analista de FTR Transportation Intelligence, quien estimó que una aplicación estricta del ELP, similar a la de principios de la década de 2010, podría elevar las tarifas hasta en un 15%.
No obstante, los datos actuales muestran que los niveles de aplicación están lejos de aquellos años. A comienzos de la década de 2010 se registraban entre 80,000 y 100,000 infracciones anuales por ELP. En contraste, este año las cifras apenas alcanzarían alrededor de la mitad, según el panel RigDig Business Intelligence de Overdrive, que monitorea infracciones a nivel nacional.
Aunque no todas las infracciones derivan en órdenes de fuera de servicio, Overdrive señala que la salida de unos 10,000 conductores, especialmente si se concentra en el transporte de larga distancia, podría tener efectos en ciertos segmentos del mercado, como los propietarios-operadores independientes. Analistas como Dean Croke, de DAT, recordaron que incluso pequeños cambios en la capacidad total pueden generar efectos amplificados en el mercado spot.
Aun así, la visión más reciente desde DAT es escéptica. En diciembre, Ken Adamo, jefe de análisis de la firma, afirmó que la aplicación del ELP “no ha tenido absolutamente ningún impacto” en las tarifas. Según Adamo, las variaciones actuales responden principalmente a factores estacionales y a una demanda débil, marcada por la cautela del consumidor y la desaceleración en sectores como la manufactura y la construcción.
Los resultados de una encuesta realizada por Overdrive refuerzan esta percepción. Aunque el 70% de los conductores encuestados cree que las medidas del DOT mejorarán las tarifas, un 23% considera que no habrá cambios y que el mercado seguirá regido por la oferta y la demanda. Entre los conductores que perderían su CDL bajo las nuevas normas, el 56% también opinó que las tarifas no variarían de forma significativa.
La falta de un sistema práctico y unificado
La investigación de Overdrive añade otro elemento crítico: los conductores declarados fuera de servicio no siempre dejan de operar. El DOT reconoció en agosto que algunos conductores sancionados por infracciones de ELP fueron detenidos posteriormente en otros estados y se les permitió continuar conduciendo debido a la falta de visibilidad de las órdenes previas. La Alianza para la Seguridad de los Vehículos Comerciales (CVSA) confirmó que los inspectores no cuentan con un sistema práctico y unificado para identificar de inmediato estas sanciones en carretera.
Aunque la CVSA ha iniciado una campaña de capacitación para mejorar estos controles, Overdrive subraya que la falta de seguimiento efectivo diluye el impacto real de las medidas. En conjunto, la investigación sugiere que, pese a los anuncios oficiales y al endurecimiento normativo, los efectos de la aplicación del requisito de inglés aún no se reflejan de forma clara en las tarifas del transporte, y que su verdadero impacto podría tardar más tiempo en manifestarse.
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