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En los últimos días, numerosos vuelos se han visto afectados debido a la escasez de controladores aéreos.
El cierre del gobierno lleva cinco días en vigor, y sus efectos ya comienzan a notarse, especialmente en el sector del transporte aéreo. En los últimos días, numerosos vuelos se han visto afectados debido a la escasez de controladores de tráfico aéreo, lo que ha provocado demoras significativas en los principales aeropuertos de Estados Unidos. En algunas regiones, esta situación ha obligado a los pilotos a buscar alternativas.
De acuerdo con reportes de CNN, el lunes por la noche se vieron afectadas doce instalaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) debido a la falta de personal. Entre las torres de control impactadas se encuentran las de Burbank, Phoenix y Colorado. Además, las instalaciones que supervisan el tráfico aéreo en los aeropuertos de Newark (Nueva Jersey), Jacksonville (Florida), Chicago, Washington e Indianápolis también enfrentaron problemas de dotación. Además, en los aeropuertos de Denver y Newark Liberty se registraron retrasos en tierra, impidiendo el despegue de vuelos hasta que los controladores pudieran retomar sus funciones.
Controladores aéreos: trabajadores esenciales que buscan paga
Los trabajadores considerados esenciales están obligados a continuar desempeñando sus funciones durante el cierre de gobierno, aunque no reciban salario mientras dure la suspensión. Los controladores de tráfico aéreo forman parte de este grupo. Por esta razón, en los últimos días se ha registrado un aumento en el número de controladores que se reportan enfermos, según declaró el secretario de Transporte, Sean Duffy.
El sindicato que los representa, la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA, por sus siglas en inglés), señaló que esta situación pone en evidencia una escasez de personal que se ha venido arrastrando durante décadas, de acuerdo con lo informado por CNN.
“Es normal que algunos controladores aéreos se reporten enfermos cualquier día, y este es el último ejemplo de la fragilidad de nuestro sistema de aviación en medio de la escasez nacional de estos profesionales de seguridad esenciales,” declaró la NATCA en un comunicado en su sitio web. “Casi 11,000 controladores totalmente certificados permanecen en sus puestos, muchos de ellos trabajando turnos de 10 horas hasta seis días a la semana, demostrando una dedicación extraordinaria para guiar de forma segura a millones de pasajeros a sus destinos, todo ello sin cobrar durante este cierre,” dijo el sindicato.
Sin embargo, los controladores se han visto obligados a buscar alternativas de trabajo, que ofrezcan remuneración. Aunque hay quienes tienen la posibilidad de no dejar sus puestos durante el cierre de gobierno, otros tienen que recurrir a alternativas de trabajo que les permitan pagar sus necesidades básicas. De esta manera, el control del tráfico aéreo ha quedado en las manos de muchos pilotos.
A través de la frecuencia de radio de la torre, los pilotos coordinan sus intenciones con cualquier otro avión que esté escuchando y son responsables de escuchar y mantenerse alejados de otras aeronaves, tratando de realizar su labor sin la ayuda de los controladores, una técnica que suele ser utilizada en los aeropuertos pequeños que no cuentan con torre de control.
Suspensión del programa de Servicio Aéreo Esencial
El cierre parcial del gobierno está afectando más que solo la operación de los controladores aéreos. También amenaza con suspender el programa de Servicio Aéreo Esencial (EAS), que subsidia vuelos a pequeñas ciudades que, de otro modo, quedarían sin conexión aérea. Según informó el Departamento de Transporte, estos fondos expirarán el domingo y ya no hay recursos disponibles para extenderlos, a pesar de haber utilizado fondos de emergencia de la FAA.
Este programa es vital para muchas comunidades rurales, especialmente en Alaska, donde el transporte aéreo es la única vía de acceso debido a la falta de carreteras. Aunque el impacto será especialmente grave en ese estado, la suspensión del EAS afectará a comunidades pequeñas en todo el país.
Como consecuencia, el transporte terrestre también podría verse afectado, ya que se espera un aumento en la demanda en aquellas zonas donde aún representa una alternativa viable.
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