Lectores de placas alzan alarmas sobre riesgos de privacidad para conductores de camiones

Mientras las autoridades de Estados Unidos expanden el uso de lectores automáticos de placas (ALPR, por sus siglas en inglés) para combatir el crimen, crecen las preocupaciones sobre el impacto que esta tecnología puede tener en la privacidad y la seguridad de los conductores de camiones.

Estos sistemas, instalados por agencias de seguridad, municipios y empresas privadas, permiten registrar millones de placas cada mes para localizar vehículos robados, personas desaparecidas y apoyar investigaciones policiales. Sin embargo, un reciente informe de la Unión Americana por las Libertades Civiles (ACLU) advierte que su funcionamiento y el intercambio de información podrían ir mucho más allá de esos objetivos.

El informe centra parte de sus críticas en Flock Safety, uno de los principales proveedores de lectores automáticos de placas en Estados Unidos. Según la ACLU, la empresa presentó de forma engañosa las capacidades de su sistema a funcionarios de distintos gobiernos locales, especialmente en lo relacionado con el seguimiento de vehículos y el intercambio de datos con otras agencias.

Uno de los casos más destacados ocurrió en Oshkosh, Wisconsin, donde el ayuntamiento canceló un contrato con Flock Safety apenas 24 horas después de aprobarlo. Durante una sesión pública, la policía local confirmó que la plataforma permite reconstruir el historial de ubicaciones de un vehículo a lo largo del tiempo, lo que llevó a la ciudad a rescindir el acuerdo. Flock Safety argumentó que su sistema ha contribuido a resolver casos de alto perfil y mejorar la seguridad pública.

Lectores de placas ponen en juego la privacidad 

Las preocupaciones también alcanzan el intercambio de información entre agencias. La investigación de la ACLU documenta casos en los que autoridades de distintos estados accedieron a bases de datos de lectores de placas para investigaciones que han generado controversia. Asimismo, varios municipios descubrieron que la información podía compartirse con agencias federales, incluso en lugares donde la legislación restringe esa práctica.

Ante las críticas, el director ejecutivo de Flock Safety, Garrett Langley, reconoció que la empresa comunicó de manera deficiente algunas de sus políticas y aseguró que se han implementado cambios para que los clientes tengan mayor control sobre cuándo y con quién comparten los datos.

Las inquietudes sobre privacidad ya han impulsado cambios legislativos en diversos estados. En el último año, Arkansas, Idaho y Virginia modificaron sus leyes relacionadas con los lectores automáticos de placas, mientras que Washington y Kentucky aprobaron nuevas restricciones para limitar su uso exclusivamente a funciones autorizadas de las fuerzas del orden. Illinois también analiza una propuesta para reducir el tiempo de conservación de los datos y restringir el uso de esta tecnología.

Por su parte, California y Virginia prohíben que las agencias locales compartan información de lectores de placas con autoridades federales o de otros estados, mientras que Nueva York contempla sanciones para corporaciones que colaboren con la aplicación de leyes federales de inmigración civil mediante estos sistemas.

Una preocupación adicional para el transporte de carga

Para los operadores de camiones, el debate cobra una dimensión especial. El sector ya enfrenta un aumento en las tecnologías de monitoreo y rastreo utilizadas tanto por autoridades como por empresas.

La Alianza para la Seguridad de los Vehículos Comerciales (CVSA) impulsa desde hace tiempo una propuesta para que todos los camiones cuenten con un identificador electrónico universal que permita a los inspectores identificar las unidades a distancia y priorizar inspecciones de seguridad.

No obstante, la Asociación de Conductores Independientes Propietarios-Operadores (OOIDA) rechaza la iniciativa al considerar que representa una invasión a la privacidad de los transportistas y un requisito costoso que, a su juicio, no ofrece beneficios comprobados en materia de seguridad.

Para muchos conductores, la combinación de lectores automáticos de placas, sistemas electrónicos de identificación y otras herramientas de monitoreo plantea interrogantes sobre el equilibrio entre la seguridad pública y el derecho a la privacidad, especialmente en una industria donde cada trayecto queda cada vez más registrado.