¿Camiones o máquinas de guerra? El misterio de las ruedas con púas en Estados Unidos

En las autopistas de Estados Unidos hay camiones que parecen haber salido directamente de una película de Mad Max. No llevan lanzallamas ni armaduras, pero sí enormes puntas cromadas que sobresalen de sus ruedas y que, vistas desde otro vehículo, pueden resultar bastante intimidantes.

La primera impresión es inevitable: ¿para qué necesita un camión semejantes púas? ¿Son una forma de advertir a los automovilistas que no se acerquen demasiado? ¿O simplemente el conductor quiere que su vehículo tenga una personalidad más agresiva?

La explicación es bastante menos dramática de lo que parece.

No son armas: son accesorios

Estas piezas se conocen en inglés como spiked lug nut covers, es decir, cubiertas puntiagudas para las tuercas de las ruedas. Se colocan sobre las tuercas originales y cumplen principalmente una función estética. También pueden ayudar a protegerlas de la suciedad y la exposición a los elementos.

Aunque parecen fabricadas con acero afilado, muchas son de plástico ABS cromado, liviano y relativamente flexible. Otras pueden ser metálicas, por lo que no todas presentan el mismo riesgo.

Para algunos camioneros, estos accesorios son una forma de personalizar sus vehículos. Así como otros instalan luces adicionales, pintura especial o grandes escapes cromados, las púas permiten darle al camión una apariencia distintiva.

Y hay algo que resulta evidente: difícilmente pasan inadvertidas.

¿Sirven para mantener alejados a otros conductores?

Existe una explicación popular entre los aficionados a estos accesorios: las púas podrían desalentar a los automovilistas que circulan demasiado cerca de un camión.

Sin embargo, no hay evidencia suficiente para afirmar que reduzcan los accidentes o mejoren la seguridad vial.

Su apariencia intimidante no las convierte en un dispositivo de protección. De hecho, cuando sobresalen demasiado, pueden representar un peligro adicional para motociclistas, ciclistas, peatones y vehículos que circulen junto al camión.

¿Son legales en Estados Unidos?

Aquí aparece el aspecto más interesante de la historia: no existe una autorización universal para utilizar cualquier tipo de púa en cualquier camión y en cualquier estado.

La FMCSA establece que los accesorios adicionales de los vehículos comerciales no deben disminuir la seguridad de funcionamiento. Además, la regulación federal 49 CFR 393.205 exige que las ruedas y sus componentes se mantengan en condiciones adecuadas.

La NHTSA también ha aclarado que la norma federal FMVSS 211, relativa a tuercas, discos y tapacubos, no se aplica a los camiones de carga. Esto no significa que cualquier accesorio sea automáticamente seguro o legal.

Por otra parte, algunos estados han establecido restricciones específicas. Hawái, por ejemplo, ha regulado las ornamentaciones peligrosas que sobresalen excesivamente de las ruedas y pueden provocar lesiones o daños materiales.

Por eso, antes de instalar accesorios de este tipo, conviene verificar las disposiciones aplicables en los estados por los que circulará el vehículo.

¿Y qué ocurre con el seguro del camión?

Para las compañías aseguradoras, el aspecto más relevante no es si un camión luce llamativo, sino si sus modificaciones pueden aumentar el riesgo.

Las consecuencias de utilizar accesorios puntiagudos dependerán de factores como el material, la instalación, el cumplimiento de las normas y las circunstancias de un eventual accidente.

No se puede afirmar que las púas provoquen automáticamente la pérdida de cobertura. Sin embargo, una modificación peligrosa o contraria a las disposiciones aplicables podría complicar una reclamación, según los términos de la póliza y los hechos del caso.

La personalidad del camionero también viaja sobre ruedas

La cultura camionera estadounidense tiene una larga tradición de personalización de vehículos.

Desde enormes parrillas cromadas hasta luces decorativas y pinturas especiales, muchos conductores convierten sus camiones en una extensión de su personalidad.

Las púas de las ruedas forman parte de ese universo.

Para algunos son una extravagancia innecesaria. Para otros, una forma divertida de distinguir su vehículo entre miles de camiones prácticamente idénticos.

Pero hay una conclusión que no admite demasiada discusión: un camión puede tener toda la personalidad del mundo sin comprometer la seguridad de quienes comparten la carretera.

Después de todo, para transportar una carga de Texas a California no hace falta conducir un vehículo preparado para una batalla medieval.