Seguridad para camioneros: qué hacer si hay un tornado mientras se conduce

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) confirmó que un tornado tocó tierra en Long Island durante las fuertes tormentas del pasado jueves 20 de agosto, causando daños generalizados.

Según los reportes, el tornado tocó tierra alrededor de las 7:11 p. m. y arrasó el Sun and Surf Beach Club en Atlantic Beach, según informó Bruce Blakeman, ejecutivo del condado de Nassau. Videos en redes sociales mostraban cómo se formaba una tromba marina frente a la costa de Long Island y llegaba a tierra después de que se emitiera una advertencia de tornado.

Las tormentas se extendieron por todo el noroeste, con vigilancias de tornado activas desde Albany hasta Washington, D.C. Philadelphia quedó bajo una intensa tormenta, mientras un video comenzó a circular en redes sociales, mostrando a una persona atrapada dentro de su vehículo en medio del temporal. 

Para un conductor, encontrarse con una tormenta durante una ruta puede convertirse en una emergencia en cuestión de minutos, especialmente si el sistema evoluciona hasta convertirse en un tornado. Un tractocamión no ofrece protección suficiente frente a vientos extremos ni a los objetos que pueden ser lanzados por el tornado. Por ello, la prioridad debe ser alejarse de la trayectoria de la tormenta y buscar un refugio resistente, en lugar de intentar ganarle al tornado en velocidad.

¿Qué hacer si hay un tornado mientras conduces?

1. Revisar el clima antes de iniciar la ruta

Aunque esto puede parecer una recomendación innecesaria, muchas veces antes de salir a la carretera olvidamos revisar las alertas activas. La prevención comienza antes de subir al camión. Consulta el pronóstico, las alertas meteorológicas y las condiciones de la ruta, especialmente si vas a atravesar más de una región, donde el clima puede cambiar en cuestión de segundos. 

Una vigilancia de tornado significa que existen condiciones favorables para que se forme uno. Una advertencia significa que el tornado ha sido detectado o que existe una amenaza inmediata. Si se recibe una advertencia mientras se conduce, lo mejor es reducir la velocidad de forma segura, evaluar las opciones disponibles y buscar refugio antes de que la tormenta llegue.

2. No intentar “ganarle” al tornado

Uno de los errores más peligrosos es acelerar para intentar escapar del tornado. En una carretera congestionada, una autopista de acceso limitado o una zona urbana, el tráfico puede impedir cualquier maniobra de escape.

Si el tornado está lejos y se tiene una ruta clara para alejarse de su trayectoria y llegar a un refugio resistente, puede ser posible conducir hacia un lugar seguro.  Al conducir durante un tornado, lo mejor será detenerse a un lado de la carretera, agacharse por debajo de las ventanas del vehículo, mantener los cinturones de seguridad abrochados y cubrirse la cabeza con las manos, una manta o un cojín.

3. Buscar un edificio resistente

Para un camionero, un centro de carga, restaurante, tienda, estación de servicio o parada de camiones puede representar una alternativa mucho más segura que permanecer en su camión, siempre que sea una construcción sólida.

Una vez dentro, dirigirse al nivel más bajo disponible y buscar una habitación interior, lejos de ventanas, puertas y paredes exteriores. Proteger la cabeza y el cuello con los brazos o con algún objeto resistente.

4. Nunca refugiarse debajo de un puente

Aunque pueda parecer una protección lógica, un puente o paso elevado no es un refugio seguro contra un tornado. Permanecer allí puede dejarlo expuesto a escombros, vientos extremos y otros peligros.

¿Qué hacer si no hay refugio?

Si se está atrapado en carretera y no se puede llegar a una construcción resistente, opte por buscar, como último recurso, una zona baja del terreno, como una depresión o una zanja, siempre teniendo cuidado con el riesgo de inundación repentina.

Si no se puede salir del camión de manera segura, permanecer abrochado, bajar lo más posible por debajo del nivel de las ventanas y proteger la cabeza. Estas son medidas de emergencia y no sustituyen la protección de un refugio adecuado.

¿Qué hacer después de que pase el tornado?

Una vez que haya pasado el tornado, es necesario ser muy cuidadoso para evitar los escombros peligrosos, como vidrios rotos, clavos y otros objetos punzantes. Mantenerse siempre alejado de los cables eléctricos caídos, ya que puede ser imposible saber si están energizados o no. Por último, no entrar a edificios que hayan sufrido daños graves, ya que podrían derrumbarse.

Regla de oro para camioneros

Alerta meteorológica más tornado cercano significa que no es momento de improvisar. Reduzca el riesgo con anticipación, abandone la trayectoria de la tormenta cuando sea posible, busque una estructura resistente y evite puentes, pasos elevados y zonas expuestas.

Para quienes pasan horas en carretera, estar atentos al clima y conocer de antemano los lugares donde podrían refugiarse puede ser tan importante como revisar los frenos o los neumáticos antes de comenzar el viaje.