Texas: qué le pasó al chofer del Servicio Postal que murió dentro de la cabina

La muerte de un conductor del Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) durante una jornada de calor volvió a poner el foco sobre los riesgos que enfrentan quienes trabajan largas horas al volante bajo temperaturas elevadas. El caso ocurrió en Little Elm, al norte de Texas, y actualmente es investigado por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) para determinar si las condiciones climáticas influyeron en el fallecimiento.

La víctima fue identificada como Umesh Kumar Thakkar, de 50 años, quien realizaba su recorrido habitual el pasado 21 de julio, cuando gran parte del norte de Texas permanecía bajo una advertencia por calor extremo, con sensaciones térmicas superiores a los 100 °F (38 °C).

Lo encontraron dentro del camión

De acuerdo con la información difundida por las autoridades y medios locales, Thakkar conducía un camión oficial del Servicio Postal de Estados Unidos cuando ocurrió el incidente.

Las cámaras de seguridad de viviendas cercanas registraron que el vehículo quedó detenido sobre Thornhill Lane, con las luces intermitentes de emergencia encendidas. Horas más tarde, el conductor fue encontrado inconsciente dentro de la cabina del camión. Los equipos de emergencia acudieron al lugar, pero ya no pudieron salvarle la vida.

Hasta el momento, las autoridades no informaron la causa oficial del fallecimiento y esperan los resultados de la investigación y de los estudios forenses.

¿Fue el calor la causa de la muerte?

Por ahora, la respuesta es no se sabe.

OSHA abrió una investigación para determinar si existieron condiciones laborales relacionadas con las altas temperaturas que hayan contribuido al fallecimiento. La investigación analizará las condiciones ambientales, la jornada laboral, los protocolos de seguridad y otros factores que pudieran haber influido.

El Servicio Postal expresó sus condolencias a la familia del trabajador y señaló que colaborará con las autoridades durante todo el proceso.

La muerte de Thakkar reabrió además un debate que desde hace años mantiene enfrentado al Servicio Postal con los sindicatos de trabajadores.

La National Rural Letter Carriers’ Association (NRLCA) sostiene que una parte importante de la flota de camiones de reparto utilizada por los carteros continúa siendo antigua y carece de aire acondicionado, una situación que, según el gremio, incrementa considerablemente el riesgo durante las olas de calor extremo.

El reclamo no es nuevo. En los últimos años, el sindicato ha insistido en la necesidad de modernizar los vehículos de reparto para mejorar las condiciones de trabajo durante el verano, especialmente en estados como Texas, Arizona, Nevada y Florida, donde las temperaturas pueden superar ampliamente los 40 °C.

¿Podría ocurrirle también a un camionero?

Aunque el caso involucra a un conductor del Servicio Postal, especialistas en seguridad laboral advierten que el riesgo no es exclusivo de los carteros.

Los camioneros también permanecen muchas horas expuestos al calor, especialmente durante inspecciones previas al viaje, cargas y descargas, cambios de neumáticos, reparaciones en la banquina o largas esperas con el vehículo detenido.

Además, la temperatura dentro de la cabina de un vehículo estacionado bajo el sol puede aumentar rápidamente cuando el motor está apagado y el aire acondicionado deja de funcionar, convirtiéndose en un ambiente potencialmente peligroso en pocos minutos.

Cómo prevenir un golpe de calor

Los expertos recomiendan mantenerse hidratado durante toda la jornada, realizar pausas frecuentes en lugares frescos, evitar esfuerzos físicos prolongados durante las horas de mayor temperatura y reconocer rápidamente síntomas como mareos, confusión, dolor de cabeza, náuseas o debilidad extrema.

Ante la sospecha de un golpe de calor, la recomendación es solicitar asistencia médica inmediata, ya que se trata de una emergencia que puede ser mortal si no se actúa rápidamente.

Mientras continúa la investigación para determinar qué ocurrió con Umesh Kumar Thakkar, el caso vuelve a recordar que el calor extremo puede convertirse en un riesgo laboral tan peligroso como cualquier accidente de tránsito para quienes pasan gran parte de su jornada al volante.