El costo oculto de los baches: accidentes, reparaciones y miles de millones en daños

El pasado domingo 10 de mayo, alrededor de las 6:45 pm, un camionero se vio involucrado en un accidente en la Interestatal 70, en el condado de Clay, Indiana, cerca del marcador de la milla 23. El culpable: un bache. 

El conductor asegura que el accidente fue ocasionado por un bache que provocó que su camión se volcara, tras él haber perdido estabilidad por la irregularidad en la carretera. El accidente obligó a cerrar todos los carriles en dirección oeste de la I-70 entre North County Road 200 E y la salida 23, reabriendo casi tres horas después del accidente. 

La lección que este incidente nos deja no es para los conductores, sino para las autoridades reguladoras del transporte y la infraestructura. Las carreteras de Estados Unidos albergan un aproximado de 55 millones de baches a lo largo del país, un equivalente a 13 baches por cada milla de carretera. 

El problema es más grave en las ciudades. Se estima que el 32% de las carreteras y autopistas urbanas se encuentran en mal estado, y otro 24% en estado aceptable. El reporte de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE), calificó la infraestructura estadounidense con una “C”, y “C-” en cuestión de vías navegables interiores.

Los baches en las carreteras: estadísticas de Estados Unidos

Los baches se forman principalmente debido a que el agua que se infiltra en las carreteras y autopistas se congela y se expande, en el 90% de los casos, según la Administración Federal de Carreteras (FHWA). Además, la carga de tráfico pesado contribuye al 25% de la formación de baches en las autopistas, según un estudio de la Asociación Estadounidense de Funcionarios Estatales de Carreteras y Transporte (AASHTO).

Aunque hay múltiples causas que explican la aparición de baches en las carreteras, la conclusión es que, en Estados Unidos, los baches generan aproximadamente $3,000 millones de dólares al año en gastos de reparación de vehículos y pérdidas de productividad para los conductores. 

Estos son algunos datos relevantes sobre el impacto que tienen los baches en la infraestructura, seguridad y economía de EE.UU.:

• Más de dos tercios de los conductores está preocupado por los baches, es decir, el 64 % de los conductores estadounidenses. 
• Entre 30,000 y 40,000 personas fallecen cada año en las carreteras, con más del 30% de esos accidentes ocasionados por las malas condiciones en carreteras. 
• El 11% de las llamadas de asistencia en carretera recibidas por la Asociación Americana del Automóvil (AAA) se deben a daños en los neumáticos (dato de 2021). 
• El costo promedio por reparación de baches para los municipios de EE.UU. es de $125 dólares para los baches pequeños de menos de 30 centímetros. En California, la reparación de baches en las carreteras estatales cuesta a los contribuyentes $100 millones de dólares al año, según datos de 2023.
• Según un estudio de la Fundación AAA, los baches provocan más de 5,000 accidentes de tráfico al año en Estados Unidos.
• El costo promedio de la reparación de un vehículo por un bache es de $460 dólares.
• El número de reparaciones de vehículos por baches aumentó un 57% entre 2021 y 2022.

Los datos anteriores muestran una tendencia preocupante en las carreteras de Estados Unidos, sin embargo, las autoridades correspondientes han comenzado a implementar soluciones que a largo plazo podrían reducir las estadísticas compartidas. La nueva Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo (IIJA) prevé destinar $454,000 millones de dólares a la mejora de carreteras, puentes y transporte público.

Mientras tanto, la conducción segura es la única medida de precaución que los conductores pueden tomar para reducir los accidentes ocasionados por baches.