Los nuclear verdicts crecen y ponen en alerta al transporte

Los grandes veredictos judiciales contra compañías de transporte volvieron a crecer en Estados Unidos durante 2025. Los llamados nuclear verdicts contra empresas de trucking y del sector automotriz alcanzaron US$3.400 millones en apenas 12 casos, frente a US$1.400 millones distribuidos en 15 casos durante 2024, según datos publicados por Transport Topics.

La cifra implica que, aunque hubo menos casos, el monto total fue casi tres veces mayor en apenas un año y vuelve a poner el foco sobre un fenómeno que la industria del transporte viene siguiendo desde hace tiempo.

Los nuclear verdicts son fallos judiciales que alcanzan indemnizaciones excepcionalmente elevadas. Para su informe anual Corporate Verdicts Go Thermonuclear, Marathon Strategies utiliza como referencia los veredictos de US$10 millones o más.

El problema tampoco se limita al transporte. Durante 2025, Marathon identificó 190 veredictos de al menos US$10 millones contra empresas de distintos sectores en Estados Unidos, por un total de US$25.600 millones. La cantidad de estos fallos aumentó 40,7% respecto de 2024 y fue la más alta registrada por la firma desde que comenzó su seguimiento en 2009.

Existe incluso otra categoría para los casos extremos: los llamados thermonuclear verdicts, aquellos que superan los US$100 millones. En 2025 hubo más de 40 y cuatro superaron los US$1.000 millones.

El trucking conoce el problema desde hace años

Las grandes indemnizaciones judiciales no son un fenómeno nuevo para las compañías de transporte.

El American Transportation Research Institute (ATRI) estudió específicamente el tema en Understanding the Impact of Nuclear Verdicts on the Trucking Industry. Para elaborar la investigación, ATRI creó una base de datos con alrededor de 600 casos judiciales vinculados al transporte y analizó cientos de fallos superiores a US$1 millón.

El estudio mostró que los grandes veredictos contra compañías de trucking habían aumentado significativamente durante el período analizado y puso el foco en las consecuencias que un litigio de gran magnitud puede tener para una empresa transportista.

Para una flota, un accidente grave puede abrir una discusión que va mucho más allá de lo ocurrido en la carretera. En un litigio pueden analizarse la capacitación y los antecedentes del conductor, los procedimientos internos de la compañía, el mantenimiento del vehículo, los registros disponibles y el cumplimiento de las políticas de seguridad.

¿Por qué aumentan estos veredictos?

No existe una única explicación. Marathon Strategies señala diferentes factores que pueden estar influyendo en el crecimiento de las indemnizaciones, entre ellos cambios en la composición de los jurados, una mayor desconfianza hacia las grandes corporaciones y las estrategias utilizadas durante los litigios.

También se encuentra bajo debate el denominado third-party litigation funding, mediante el cual terceros aportan dinero para financiar demandas a cambio de participar de una eventual recuperación económica.

Otro concepto que aparece frecuentemente cuando se analiza el fenómeno es la denominada Reptile Theory, una estrategia utilizada en litigios para presentar determinadas conductas de una empresa como un riesgo para la seguridad de la comunidad y llevar la discusión más allá de las circunstancias particulares del accidente.

Más allá de las distintas explicaciones sobre sus causas, los datos de 2025 muestran que las indemnizaciones de gran magnitud continúan teniendo una presencia importante en los tribunales estadounidenses.

Texas, California y Florida, entre los estados con mayores cifras

La ubicación de los litigios también marca diferencias. De acuerdo con los datos recogidos por Transport Topics, durante 2025 los jurados de Texas otorgaron US$3.400 millones en grandes veredictos, California US$2.600 millones, Florida US$2.500 millones y Maryland US$1.700 millones.

Estas cantidades corresponden al conjunto de sectores analizados y no exclusivamente al transporte.

Florida resulta particularmente interesante porque el estado aprobó en 2023 una amplia reforma de su sistema de responsabilidad civil mediante la House Bill 837.

La legislación introdujo cambios en diferentes aspectos de las demandas civiles, entre ellos determinadas reglas sobre negligencia, honorarios legales y presentación de gastos médicos.

Sin embargo, muchos de los casos que llegaron a veredicto recientemente habían comenzado antes de esa reforma. Según Marathon Strategies, citado por Transport Topics, los casos de Florida incluidos en el análisis de 2025 tardaron en promedio 4,4 años en llegar a un veredicto.

La tecnología también entra en los tribunales

El crecimiento de los sistemas de asistencia a la conducción está agregando nuevas preguntas a los litigios relacionados con accidentes.

Uno de los casos más observados ocurrió en Florida. En 2025, un jurado federal de Miami determinó que Tesla tenía responsabilidad parcial en un accidente fatal ocurrido en 2019 mientras un Model S utilizaba Autopilot.

El jurado atribuyó la mayor parte de la responsabilidad al conductor, pero también responsabilizó parcialmente al fabricante. El resultado para Tesla fue de US$243 millones, incluidos US$200 millones en daños punitivos. En febrero de 2026, un juez federal mantuvo el veredicto, según informó Reuters.

El caso no determina cómo se resolverán futuros litigios relacionados con camiones o sistemas automatizados, pero muestra cómo la incorporación de nuevas tecnologías puede sumar elementos a la investigación de un accidente y a las posteriores discusiones sobre responsabilidad.

Para las flotas, prevenir también significa estar protegidas

Los nuclear verdicts muestran hasta dónde puede escalar económicamente un accidente cuando termina en los tribunales. Para los motor carriers, reducir riesgos comienza mucho antes: conductores capacitados, vehículos correctamente mantenidos, documentación en orden, procedimientos de seguridad claros y coberturas acordes con las características reales de cada operación.

En SG Insurance Brokerage nos ocupamos de ayudarte a encontrar y gestionar las coberturas adecuadas para tu operación, para que puedas concentrarte en mover tu negocio sin disgustos cuando más necesitas estar protegido.