I-10: una obra de USD 2.520 millones transformará uno de los grandes corredores de carga de USA

Una de las rutas más importantes para el movimiento de camiones y mercancías a través del sur de Estados Unidos se prepara para una transformación histórica. El Departamento de Transporte de Estados Unidos anunció un préstamo federal de hasta USD 2.520 millones para avanzar con el Mobile River Bridge and Bayway Project sobre la I-10 en Alabama, considerado el mayor proyecto de infraestructura en la historia del estado.

Para la industria del trucking, la ubicación de la obra es especialmente relevante. La Interstate 10 es uno de los grandes corredores transcontinentales de Estados Unidos: atraviesa el sur del país desde Florida hasta California y conecta algunos de los principales mercados, centros logísticos, puertos y corredores de carga del Sun Belt.

En Mobile, ese corredor atraviesa además una zona estratégica para el comercio marítimo y terrestre del Golfo de México. El proyecto busca mejorar la conexión de I-10 con el Port of Mobile y resolver un cuello de botella que desde hace años genera demoras para automovilistas y transportistas.

Los números muestran la dimensión del corredor. Datos publicados por el U.S. Department of Transportation indican que alrededor de 10.100 trucks circulan diariamente por este sector, equivalentes a aproximadamente 3,687 millones de camiones al año. Durante períodos de alta demanda, el I-10 Bayway recibe más de 78.000 vehículos diarios, cifra que podría superar los 95.000 en las próximas dos décadas.

Un cuello de botella en plena I-10

Uno de los principales problemas se encuentra en el George Wallace Tunnel, utilizado por I-10 para atravesar el Mobile River. El propio DOT lo identifica como el principal cuello de botella vial de Alabama y señala que durante décadas el tráfico de pasajeros y de cargas ha sufrido fuertes congestiones en este punto.

El problema adquiere todavía mayor importancia para determinados transportistas: los camiones que llevan materiales peligrosos no pueden utilizar el Wallace Tunnel.

Actualmente esos vehículos deben abandonar I-10 y tomar un recorrido alternativo a través de Mobile para cruzar el río. Los estudios ambientales del proyecto ya estimaban cientos de camiones con hazardous materials desviados diariamente y advertían que ese volumen continuaría aumentando.

La nueva infraestructura permitirá que estos vehículos dispongan de una ruta interestatal directa para atravesar el Mobile River, evitando parte de los desvíos por calles urbanas y mejorando la continuidad del movimiento de cargas sobre I-10.

Un nuevo puente de seis carriles

El eje central del proyecto será la construcción de un nuevo puente atirantado de seis carriles sobre el Mobile River.

La obra también contempla la reconstrucción de aproximadamente una milla del Bayway existente y la ampliación de todo el tramo de 7,5 millas, que pasará de dos a tres carriles en cada dirección. A esto se sumarán modificaciones en interchanges, intersecciones y accesos de Mobile y Baldwin counties.

Según el Departamento de Transporte, estas modificaciones podrían reducir los tiempos de viaje en hasta 30 minutos, además de aumentar la capacidad de I-10 y mejorar la circulación hacia el Port of Mobile.

Para los truck drivers que atraviesan Alabama dentro de recorridos de larga distancia, esa mejora no se limita al tránsito local. I-10 funciona como una arteria nacional de carga y cualquier congestión en Mobile puede repercutir sobre rutas que continúan hacia Florida, Mississippi, Louisiana, Texas y, finalmente, el oeste de Estados Unidos.

El Port of Mobile, otra pieza de la ecuación

La conexión con el Port of Mobile explica otra parte de la importancia logística del proyecto.

El puerto genera movimiento de mercancías que luego debe incorporarse a las redes terrestres, por lo que la capacidad de I-10 es fundamental para conectar las cargas marítimas con destinos regionales y nacionales. Los documentos del proyecto identifican precisamente el movimiento de carga portuaria, la construcción naval y otras actividades marítimas entre los componentes centrales de la economía de Mobile.

El nuevo sistema de puente y Bayway busca aumentar esa capacidad y facilitar el movimiento de freight entre el puerto y la red interestatal sin que el actual cruce del Mobile River siga funcionando como un punto crítico.

También tendrá una función importante durante emergencias. El proyecto incluye mejoras destinadas a aumentar la capacidad de evacuación ante huracanes en Mobile y Baldwin counties, una cuestión especialmente sensible para un corredor ubicado sobre la costa del Golfo.

USD 2.520 millones para destrabar el proyecto

El financiamiento anunciado el 18 de septiembre consiste en un préstamo de hasta USD 2.520 millones otorgado a la Alabama Toll Road, Bridge, and Tunnel Authority mediante el programa Transportation Infrastructure Finance and Innovation Act (TIFIA) del Build America Bureau.

La construcción y administración estarán a cargo del Alabama Department of Transportation (ALDOT). El proyecto ya había recibido además un grant federal de USD 550 millones a través del Bridge Investment Program de la Federal Highway Administration.

En julio, ALDOT había anticipado que esperaba comenzar la construcción antes de finalizar 2026, sujeto entonces a la aprobación del financiamiento TIFIA. El nuevo Mobile River Bridge está proyectado para abrir alrededor de 2031.

El esquema contempla peajes para utilizar el nuevo puente, aunque ALDOT indicó que no comenzarán a cobrarse hasta su apertura. Las rutas alternativas existentes, entre ellas Wallace Tunnel, Bankhead Tunnel, Causeway y Africatown Bridge, continuarán siendo gratuitas.

Para el transporte de cargas, la magnitud de la obra se resume en una combinación difícil de ignorar: 10.100 camiones diarios, casi 3,7 millones de trucks al año, conexión directa con un puerto del Golfo y un cuello de botella situado sobre una interestatal que atraviesa Estados Unidos de costa a costa.

La ampliación de I-10 en Mobile apunta precisamente a aumentar la capacidad de ese enlace y darle mayor continuidad al movimiento de freight a través del sur del país.