Nevada crece y sus carreteras sienten la presión del trucking

Nevada está creciendo y su infraestructura de transporte intenta seguirle el ritmo. El avance de nuevas industrias, la expansión de centros logísticos, el renovado impulso de la minería y el aumento de la población están colocando una presión cada vez mayor sobre las carreteras que utilizan diariamente miles de vehículos comerciales.

Para el trucking, el desafío es especialmente visible en el norte del estado, donde corredores estratégicos conectan Reno con grandes centros industriales y de distribución.

El Nevada Department of Transportation (NDOT) reconoce que una de las principales dificultades es aumentar la capacidad de las carreteras sin descuidar el mantenimiento de la infraestructura existente. Entre los proyectos se encuentran ampliaciones sobre US 395 al norte de Reno, trabajos en puentes de I-80 y mejoras destinadas a reducir la congestión en Las Vegas.

El crecimiento económico también está modificando dónde y cómo se mueve el freight.

Nevada cuenta con importantes depósitos de minerales críticos y atraviesa un renovado impulso de la actividad minera. Al mismo tiempo, nuevas compañías tecnológicas y operaciones industriales están instalándose en diferentes puntos del estado. Todo eso genera movimiento de materiales, equipos, suministros y productos que dependen, en gran medida, del transporte por carretera.

El propio NDOT advierte que el objetivo será acompañar ese desarrollo evitando que el aumento del tráfico pesado afecte excesivamente a las pequeñas comunidades rurales.

I-80 y US 395, dos corredores bajo presión

Uno de los puntos más sensibles se encuentra en Northern Nevada.

US 395 North atraviesa una zona donde se encuentran centros de distribución y grandes operaciones logísticas. Allí NDOT trabaja en la ampliación de la carretera para responder al crecimiento del tránsito.

Más complejo es el panorama sobre I-80 East, que conecta Reno con el Tahoe-Reno Industrial Center (TRIC), uno de los principales polos industriales de la región.

El complejo está ubicado aproximadamente 14 millas al este de Reno y concentra entre 20.000 y 30.000 empleos. Sin embargo, ampliar la capacidad del corredor presenta dificultades geográficas: en algunos sectores la autopista está limitada por terreno montañoso y desniveles que complican cualquier expansión.

Para los truckers, esta situación importa especialmente porque I-80 es una conexión fundamental para el movimiento de mercancías a través del norte de Nevada y hacia otros estados del oeste.

El aumento de la actividad industrial significa más camiones utilizando una infraestructura que, en algunos sectores, ya enfrenta problemas de capacidad.

Construir carreteras es cada vez más caro

El segundo gran problema es financiero.

Nevada financia buena parte de su infraestructura vial mediante fondos estatales y federales, incluyendo ingresos vinculados al impuesto sobre los combustibles. Pero la estructura de ese impuesto permanece prácticamente sin cambios desde comienzos de la década de 1990.

NDOT recibe 17,65 centavos por cada galón de combustible, independientemente de cuánto cueste ese galón.

Mientras los ingresos no crecieron al mismo ritmo, los costos de construcción se dispararon. Según las autoridades citadas en el informe, los materiales utilizados en grandes proyectos aumentaron 310%.

El resultado es que algunos proyectos que antes podían ejecutarse en plazos relativamente cercanos ahora deben postergarse hasta 2030 o incluso 2035.

A eso se suma otro cambio estructural: la expansión de los vehículos eléctricos e híbridos reduce progresivamente los ingresos provenientes de los impuestos sobre combustibles, obligando a las agencias de transporte a buscar nuevas formas de financiar carreteras y obras de infraestructura.

Construir nuevas rutas tampoco es barato. Según RTC Washoe County, actualmente desarrollar una carretera puede costar más de $10 millones por milla.

El trucking también enfrenta sus propios desafíos

La presión sobre la infraestructura coincide con un momento complejo para las compañías de transporte.

Paul Enos, CEO de la Nevada Trucking Association (NTA), señaló que el combustible continúa siendo uno de los principales costos para los transportistas.

Muchas empresas tienen dificultades para generar ahorro porque una parte importante de sus ingresos termina destinada al fuel.

Pero existe una señal positiva: las tarifas están aumentando.

Según Enos, los spot rates —las tarifas negociadas para transportar cargas individuales fuera de contratos permanentes— muestran incrementos interanuales. Esto puede representar cierto alivio para carriers y owner-operators que durante los últimos años enfrentaron márgenes extremadamente ajustados.

La industria también está atravesando un período de mayor fiscalización federal.

La Nevada Trucking Association sostiene que el endurecimiento de los controles sobre escuelas CDL y conductores que no cumplen con los requisitos puede mejorar la seguridad y, al mismo tiempo, reducir la competencia desleal.

También se han tomado medidas contra plataformas utilizadas para alterar los registros de horas de servicio en los Electronic Logging Devices (ELD), una práctica que permite conducir durante más tiempo del autorizado y genera una ventaja injusta frente a los transportistas que cumplen las reglas.

La NTA trabaja además con la Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) y presentó al administrador Derek Barrs un denominado “Trucking Resurgence Plan”, con propuestas de cambios regulatorios para el sector.

Más actividad significa más oportunidades para el trucking

Detrás de los problemas de infraestructura aparece, sin embargo, una oportunidad.

Nevada necesita mover cada vez más personas, materiales y mercancías.

La minería requiere maquinaria, combustibles, componentes y transporte de materiales. Los centros industriales y tecnológicos necesitan recibir equipos y suministros. Los grandes centros de distribución dependen de conexiones eficientes con las autopistas.

Incluso los aeropuertos forman parte de esta red logística. Reno-Tahoe International Airport mantiene operaciones de carga con UPS, FedEx y DHL, y las autoridades aeroportuarias destacan que las empresas locales dependen de estos servicios para enviar productos y recibir componentes rápidamente.

El crecimiento de Nevada, por lo tanto, no puede separarse del transporte. La gran pregunta es si su infraestructura podrá crecer a la misma velocidad.

Para los truckers que circulan por el estado, especialmente por I-80 y US 395, los próximos años probablemente estarán marcados por una combinación de mayor actividad económica, proyectos de ampliación, zonas de construcción y corredores cada vez más transitados.

Nevada quiere atraer minería, tecnología, distribución y nuevas inversiones. Pero todas esas industrias necesitan algo básico para funcionar: carreteras capaces de mover el freight.

Y buena parte de ese movimiento seguirá dependiendo de los camiones.