El crecimiento del transporte intermodal en Washington: el nuevo hub del interior se pone en marcha

El transporte intermodal en Washington avanza en 2026 con dos desarrollos concretos que reducen la dependencia del camión en trayectos largos: el Inland Logistics Hub de Tri-Cities, formalizado el 5 de febrero de 2026 mediante un acuerdo interlocal entre la Northwest Seaport Alliance (NWSA) y los puertos de Benton, Pasco y Walla Walla, y la instalación de Tri-Cities Intermodal en Wallula, que hacia mediados de 2026 ya procesaba unas 100 transferencias de contenedor por semana, con capacidad para 60.000 al año.

Ambos proyectos apuntan al mismo objetivo: mover carga agrícola y de exportación del este de Washington hacia los puertos de Seattle y Tacoma por tren en lugar de camión, reduciendo el tránsito pesado que hoy cruza el paso de Snoqualmie.

Qué es el transporte intermodal y por qué Washington lo está expandiendo hacia el interior

El transporte intermodal combina barco, tren y camión para mover una misma carga sin manipularla en cada tramo. Durante años, ese sistema en Washington estuvo concentrado casi exclusivamente en la zona portuaria de Seattle-Tacoma. Lo que cambió en 2026 es la extensión de esa red hacia el interior del estado, con terminales ferroviarias nuevas en el este de Washington que permiten a productores agrícolas y empresas del este del estado subir su carga a un tren sin necesidad de que un camión recorra cientos de millas hasta la costa.

Según la Northwest Seaport Alliance (NWSA) —la sociedad que opera en conjunto la carga marítima de los puertos de Seattle y Tacoma—, esta expansión forma parte de su Iniciativa Estratégica de Hub Ferroviario del Interior (Inland Rail Hub Strategic Initiative), que ya cuenta con antecedentes en otros estados, como una terminal en Minot, Dakota del Norte, que en sus primeros tres años de funcionamiento movilizó 74 trenes completos y, según la propia NWSA, ahorró más de 10 millones de millas de recorrido en camión.

El Inland Logistics Hub de Tri-Cities: la apuesta más reciente

El desarrollo más importante de 2026 es el acuerdo interlocal firmado el 5 de febrero entre la NWSA y los puertos de Benton, Pasco y Walla Walla para desarrollar un Inland Logistics Hub (centro logístico del interior) en la región de Tri-Cities, en el sudeste de Washington. Según el propio comunicado del Puerto de Pasco, el proyecto aprovechará terrenos de zonificación industrial ya disponibles y el acceso directo a las vías de ferrocarriles de Clase I —BNSF y Union Pacific— con conexión directa a los puertos de la costa.

El hub contempla, además de la transferencia intermodal en sí, el desarrollo de instalaciones de almacenamiento y distribución, y acceso a transporte fluvial a través del sistema de los ríos Columbia y Snake. Según datos de la Representación Comercial de Estados Unidos (USTR) citados por FreightWaves, la región de Tri-Cities generó más de 796 millones de dólares en exportaciones de bienes en 2023, principalmente alimentos procesados, frutas y verduras, además de aportes de los sectores tecnológico y manufacturero —la base económica que este nuevo hub busca conectar de forma más eficiente con los mercados internacionales.

Tri-Cities Intermodal en Wallula: de proyecto piloto a operación en marcha

Antes de este acuerdo interlocal, ya existía un antecedente concreto: Tri-Cities Intermodal, una terminal privada ubicada en el Dodd Road Industrial Park de Wallula, cerca de Pasco, que lanzó su operación con un primer embarque de aproximadamente 300 toneladas de heno en 2024. Según reportó el Tri-Cities Area Journal of Business, hacia mediados de 2026 la terminal ya procesaba unas 100 transferencias de contenedor (lifts) por semana, con capacidad instalada para 60.000 lifts al año y margen para seguir creciendo. La instalación tiene conexión ferroviaria hacia el oeste, con los puertos de Seattle y Tacoma de la NWSA, y hacia el este, con Chicago.

El primer tren cargado que salió de esta terminal llegó a la Terminal del Condado de Pierce en Tacoma el 8 de febrero de ese año, transportando heno embalado con destino a China, que zarpó días después a bordo del buque Ever Lucid —el primer caso documentado de exportación agrícola del este de Washington saliendo por vía ferroviaria intermodal hacia un mercado asiático a través del gateway de Seattle-Tacoma.

Una segunda vía ferroviaria en Pasco: la conexión con Savage/Cando

En paralelo al Inland Logistics Hub, el Puerto de Pasco avanzó en 2026 con un acuerdo independiente con la empresa ferroviaria Savage/Cando, que invertirá 175.000 dólares en rehabilitar parte de la línea férrea que planea utilizar. Según explicó el comisionado portuario Matt Watkins al Tri-Cities Area Journal of Business, esta nueva conexión representa «un aumento significativo» en la capacidad operativa del puerto, y apunta al mismo objetivo estratégico que el resto de las iniciativas de la región: facilitar que productores agrícolas y otras empresas del Mid-Columbia lleguen a mercados internacionales sin depender exclusivamente del camión, reduciendo además la dependencia del tránsito pesado que hoy cruza el paso de Snoqualmie.

La infraestructura portuaria que sostiene todo el sistema

Del lado de la costa, la NWSA sigue invirtiendo en la infraestructura que recibe toda esta carga adicional proveniente del interior. Según cifras oficiales de la alianza, en 2025 la NWSA movió 3.156.598 TEUs (unidades equivalentes a un contenedor de 20 pies) en total, de los cuales 2.418.534 correspondieron a tráfico internacional y 738.064 a tráfico doméstico, mayormente hacia Alaska, además de 327.574 toneladas métricas de carga general (breakbulk) y 470.906 vehículos movilizados durante el año. La alianza continúa además con mejoras en la Terminal 5 y con la expansión de su capacidad de carga refrigerada, según reportó la publicación especializada AJOT.

Por qué esto le importa a Washington más allá de la logística

Además del beneficio comercial directo, los propios promotores del proyecto destacan un beneficio ambiental y de congestión vial: cada tonelada de carga que se traslada por tren desde el interior del estado hasta el puerto es una tonelada menos que circula en camión por corredores de montaña como la I-90 en Snoqualmie Pass, una de las rutas de mayor riesgo y congestión para el transporte de carga en Washington. La propia NWSA remarca que ampliar sus socios ferroviarios del interior busca «reducir el tránsito de camiones y el impacto ambiental del material particulado diésel» cerca de sus puertos.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el Inland Logistics Hub de Tri-Cities? Es un centro logístico del interior acordado el 5 de febrero de 2026 entre la Northwest Seaport Alliance y los puertos de Benton, Pasco y Walla Walla, que combinará transferencia intermodal, almacenamiento, distribución y acceso fluvial por el sistema de los ríos Columbia y Snake.

¿Qué es Tri-Cities Intermodal? Es una terminal ferroviaria privada en Wallula, cerca de Pasco, que conecta por tren el este de Washington con los puertos de Seattle y Tacoma hacia el oeste y con Chicago hacia el este. Hacia mediados de 2026 procesaba unas 100 transferencias de contenedor por semana.

¿Cómo beneficia el transporte intermodal a las rutas de camiones en Washington? Al mover carga agrícola y de exportación por tren en lugar de camión, se reduce el tránsito pesado en corredores de montaña como la I-90 en Snoqualmie Pass, uno de los tramos de mayor riesgo y congestión del estado.

¿Cuánta carga movió la Northwest Seaport Alliance en 2025? 3.156.598 TEUs en total, entre tráfico internacional y doméstico, además de más de 327.000 toneladas de carga general y casi 471.000 vehículos.