La Ruta 66 celebra su centenario durante todo 2026 con eventos y homenajes culturales

La Ruta 66, conocida como The Main Street of America, The Mother Road y Will Rogers Highway, atraviesa en 2026 un año completo de celebraciones por su centenario. Aunque fue establecida el 11 de noviembre de 1926, distintos estados y comunidades a lo largo de su recorrido organizan durante todo el año actividades para conmemorar una de las carreteras más influyentes en la historia del transporte y la cultura estadounidense.

Con casi 3.940 kilómetros de extensión, la Ruta 66 une Chicago con Los Ángeles (con final simbólico en el muelle de Santa Mónica), atravesando ocho estados. Hoy, más que una vía de transporte, es un símbolo cultural global que sigue vigente a través de sus historias, sus paisajes y su legado.

Eventos del centenario: celebraciones a lo largo de toda la ruta

Durante 2026, las celebraciones no se concentran en un único evento, sino que se distribuyen a lo largo de todo el recorrido histórico de la ruta. Entre las principales actividades previstas se destacan:

• Festivales locales en ciudades clave con exposiciones de autos clásicos, ferias gastronómicas y música en vivo inspirada en los años 50 y 60.
• Caravanas y road trips organizados que recorren tramos emblemáticos de la ruta original.
• Eventos conmemorativos en el inicio y final del recorrido, especialmente en Chicago y Santa Mónica.
• Exhibiciones en museos y centros culturales dedicados a la historia de la carretera y el transporte.
• Restauración de señalética histórica y puesta en valor de pueblos icónicos del recorrido.

Estas celebraciones buscan no solo homenajear la historia de la ruta, sino también reactivar el turismo y las economías locales que crecieron a su alrededor.

Más que una carretera: una marca cultural y comercial

El impacto de Route 66 trascendió rápidamente el transporte para instalarse en la cultura y en la industria. Un ejemplo concreto es la marca de combustible Phillips 66, cuyo nombre está directamente inspirado en la carretera.

Según la historia, a finales de los años 20, dos ingenieros químicos probaban una nueva gasolina en una petrolera de Tulsa, Oklahoma. Mientras circulaban por un tramo recto de la Ruta 66, el vehículo alcanzó una velocidad superior a las 66 millas por hora. La combinación entre la velocidad y el número de la carretera dio origen al nombre comercial que aún hoy se mantiene vigente.

Literatura: el nacimiento de la “Mother Road”

Uno de los hitos culturales más importantes fue la publicación en 1939 de Las Uvas de la ira del escritor John Steinbeck. La novela retrata la migración de miles de familias desde Oklahoma hacia California durante la Gran Depresión, utilizando la Ruta 66 como eje narrativo.

Fue en esta obra donde Steinbeck la bautizó como “Mother Road”, un nombre que perdura hasta hoy. El libro ganó el Premio Pulitzer y consolidó la imagen de la carretera como símbolo de esperanza, movimiento y transformación social.

Música: el himno de la ruta

En 1946, el músico Bobby Troup compuso la canción Route 66 tras recorrer la carretera rumbo a California. Interpretada por Nat King Cole y luego por numerosos artistas, se convirtió en uno de los temas más representativos de la cultura automovilística estadounidense.

La canción consolidó la imagen de la ruta como un símbolo de libertad y aventura, y sigue siendo parte del imaginario colectivo hasta hoy.

Televisión, cine y cultura pop

La Ruta 66 también dejó su huella en la televisión con la serie Route 66, emitida entre 1960 y 1964, protagonizada por Martin Milner y George Maharis. La historia seguía a dos jóvenes que recorrían el país en un Corvette, reforzando la asociación entre la carretera y el viaje como experiencia de vida.

En el cine, películas como Bagdad Café retrataron la vida en los pueblos de la ruta tras su declive, mientras que producciones más recientes como Cars, de Pixar, rindieron homenaje a sus paisajes, personajes y espíritu.

La influencia también se extiende a otros ámbitos: equipos deportivos como los Tulsa 66ers tomaron su nombre de la carretera, y hasta videojuegos como Overwatch incluyen escenarios inspirados en ella.

Un museo a cielo abierto que sigue vivo

A pesar de haber sido retirada del sistema federal en 1985, la Ruta 66 sigue siendo transitable en gran parte de su trazado y conserva una identidad única. Lugares como el Wigwam Motel en Arizona o el Cadillac Ranch en Texas reflejan su estética característica, marcada por la cultura del automóvil, los viajes largos y la vida en carretera.

Hoy, recorrer la Ruta 66 es una experiencia que combina historia, turismo y cultura. Más que rapidez, propone un viaje al pasado: moteles retro, estaciones de servicio convertidas en museos y pequeños pueblos que mantienen viva la esencia de otra época.

Un centenario que mira al futuro

Las celebraciones de 2026 no solo conmemoran los 100 años de la Ruta 66, sino que también reafirman su vigencia como símbolo cultural y turístico. Para la industria del transporte, representa una etapa clave en la evolución de la infraestructura vial en Estados Unidos.

A cien años de su creación, la Ruta 66 sigue siendo mucho más que una carretera. Es una historia en movimiento que, en 2026, vuelve a recorrer el mundo.