Crossroads of America: qué cambia en los controles al trucking

El gobierno federal puso en marcha Crossroads of America, una de las mayores operaciones coordinadas de los últimos años sobre la industria del trucking. El objetivo declarado es detectar fraude relacionado con licencias CDL, escuelas de conducción, empleo no autorizado, documentación de identidad, certificaciones médicas y empresas que operen fuera de las normas.

La iniciativa reúne al U.S. Department of Transportation (USDOT), Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA), Department of Homeland Security (DHS), Homeland Security Investigations (HSI), Immigration and Customs Enforcement (ICE), Department of Justice (DOJ), fiscales federales y autoridades estatales y locales.

Para los camioneros, el anuncio tiene una consecuencia práctica: los controles no se limitarán a revisar el estado mecánico del camión. Las autoridades están cruzando información sobre conductores, CDL, carriers, empleadores, escuelas de manejo y documentación.

¿Cómo será el operativo?

Una de las principales novedades es la creación de la Joint Task Force Crossroads of America, una fuerza conjunta inicialmente integrada por fiscalías federales de Illinois, Indiana, Michigan y Ohio, junto con organismos estatales, locales y agencias federales como DOT, FMCSA, FBI, DEA, HSI, ICE y ATF.

Al mismo tiempo, DHS y USDOT están realizando acciones coordinadas a nivel nacional.

HSI anunció una operación simultánea sobre más de 200 driving schools, además de investigaciones sobre empresas relacionadas con CDL, carriers y empleadores.

Las autoridades también distribuyeron más de 1.000 leads relacionados con empresas sospechadas de prácticas inseguras o posibles irregularidades dentro del sector.

Pero los controles también están llegando directamente a las carreteras.

Entre las acciones anunciadas aparecen operativos conjuntos en weigh stations, inspecciones de vehículos comerciales y checkpoints realizados por personal de inmigración junto con inspectores certificados por FMCSA y autoridades estatales.

Esto significa que un trucker puede encontrarse con un control que no solamente examine frenos, neumáticos, luces o el peso del vehículo. Dependiendo de la operación y de las circunstancias, también puede haber verificaciones relacionadas con la licencia, horas de servicio, documentación del vehículo, carga y cumplimiento de otras obligaciones federales.

¿Qué están buscando las autoridades?

El operativo tiene varios frentes. Uno de los principales es el fraude con las CDL.

FMCSA anunció la eliminación de emergencia de más de 110 proveedores de Entry-Level Driver Training (ELDT) vinculados con más de 5.000 conductores que posteriormente no cumplieron con los requisitos federales de English Language Proficiency.

Además, 175 investigadores realizaron cerca de 400 investigaciones sobre proveedores de capacitación en 40 estados. Las inspecciones encontraron desde instructores sin las licencias correspondientes y documentación inexistente hasta instalaciones que no reunían las condiciones necesarias para realizar las maniobras exigidas.

FMCSA también inició una auditoría nacional de los third-party CDL skills testers, es decir, las personas o entidades autorizadas por los estados para realizar pruebas prácticas para obtener una licencia comercial.

Pero la investigación federal es mucho más amplia.

HSI informó que está investigando posibles casos de CDL fraud, unauthorized employment, identity-document fraud, financial crimes, money laundering y labor exploitation, además de posibles vínculos con human smuggling y drug trafficking.

También existen investigaciones sobre empleados de organismos estatales sospechados de aceptar pagos para permitir que determinadas personas eludieran requisitos para obtener licencias y CDL, así como sobre profesionales médicos sospechados de certificar irregularmente exámenes requeridos para conductores comerciales.

Si te paran: ¿qué documentos deberías tener preparados?

Ante este escenario, lo más importante para cualquier driver es sencillo: no esperar a estar frente al inspector para descubrir que falta un documento.

FMCSA recomienda que carriers y conductores comprueben antes de salir que la documentación que debe permanecer en el vehículo o acompañar al conductor esté vigente.

Entre los principales documentos que pueden ser necesarios durante una inspección se encuentran:

• CDL vigente. El conductor debe contar con la licencia comercial correspondiente al vehículo y a la operación que realiza.
• Medical certification, cuando corresponda. La información médica de muchos CDL holders está integrada al registro electrónico CDLIS, pero existen situaciones en las que puede ser necesario acreditar la certificación o portar documentación adicional, especialmente cuando existe una waiver o un Skill Performance Evaluation Certificate.
• Record of Duty Status (RODS). Los conductores sujetos a Hours of Service deben poder presentar sus registros. Para la mayoría de los conductores alcanzados por la regla, esto significa tener el ELD funcionando correctamente. Existen excepciones que permiten utilizar registros en papel.
• Documentación del ELD. Quienes utilizan ELD deben llevar a bordo el paquete de información exigido, que incluye instrucciones para operar el dispositivo, transferir los registros al inspector, actuar ante una falla y hojas suficientes para registrar manualmente las horas durante al menos ocho días.
• Registro del tractor y del trailer, cuando corresponda.
• Periodic inspection documentation de los vehículos que están siendo operados.
• Shipping papers o bill of lading correspondientes a la carga.
• Proof of insurance.
• Recibos y documentos de respaldo obtenidos durante el viaje que puedan utilizarse para verificar los registros de horas de servicio. Ante una inspección, el conductor debe entregar, si se lo solicitan, los supporting documents que tenga en su poder.
• Hazmat documentation, si transporta materiales peligrosos. Esto puede incluir shipping papers, permisos, información específica de la carga y otros documentos exigidos para esa operación.
• IFTA, IRP y otros documentos fiscales o de registro, cuando sean exigidos por el estado o por el tipo de operación.

Además, determinadas operaciones pueden requerir documentación adicional. Un lease agreement, permisos especiales, documentos para oversize/overweight loads o credenciales relacionadas con determinados tipos de carga pueden formar parte de la documentación que el conductor necesita tener disponible.

Por eso, la lista debe entenderse como una base general: los requisitos concretos pueden variar según el vehículo, la carga, el estado y el tipo de operación.

Atención especial al ELD

En un operativo de estas características, los registros de Hours of Service merecen especial atención.

No alcanza con que el dispositivo esté instalado. El conductor debe poder utilizarlo y transferir o mostrar la información requerida durante una inspección.

FMCSA establece que un driver sujeto a la regla ELD que sea detenido sin el dispositivo requerido instalado y en uso puede recibir una infracción y ser colocado out of service durante 10 horas. La infracción también puede afectar el Safety Measurement System del carrier.

Los supporting documents también pueden ser utilizados para comprobar que los registros de actividad coinciden con el viaje realizado. Entre ellos se encuentran bills of lading, itinerarios, dispatch records, determinados recibos, comunicaciones electrónicas de la flota y registros relacionados con el pago del conductor.

En otras palabras, la documentación del viaje debe contar la misma historia que el ELD.

La CDL también está bajo la lupa

El gobierno federal está poniendo especial atención sobre la forma en que algunas CDL fueron obtenidas.

FMCSA está comparando resultados de roadside inspections con información del Training Provider Registry para identificar escuelas que certificaron repetidamente a conductores que posteriormente no cumplieron con requisitos federales.

La agencia también está revisando cómo los estados supervisan a los terceros autorizados para realizar los skills tests.

Esto significa que la ofensiva no apunta solamente al driver que circula por la carretera. También sigue la cadena hacia atrás: quién lo capacitó, quién realizó el examen, quién emitió la licencia y qué empresa lo contrató.

Un control puede ir mucho más allá del camión

La nueva estrategia federal cambia la escala del problema.

Un roadside inspection tradicional puede comenzar con el vehículo y el conductor, pero las investigaciones anunciadas permiten que una irregularidad detectada termine vinculándose con un carrier, una driving school, un medical examiner, un empleador o incluso funcionarios encargados de emitir documentación.

Para los truckers que trabajan legalmente y mantienen sus registros en orden, la mejor preparación sigue siendo la más básica: CDL vigente, documentación médica cuando corresponda, ELD y Hours of Service correctos, registros del tractor y trailer, seguro, inspección periódica y documentos de la carga disponibles antes de comenzar el viaje.

La ofensiva federal contra el fraude en el trucking ya no está concentrada en una sola agencia. Transporte, Seguridad Nacional, Justicia y autoridades estatales y locales están compartiendo información y realizando acciones coordinadas.

Y cuando los controles se multiplican, revisar la carpeta —física o digital— antes de encender el camión puede evitar que un problema documental termine convirtiéndose en una infracción o en un out-of-service.