El conductor humano vuelve a los camiones autónomos de Aurora

Aurora Innovation decidió volver a colocar a un conductor humano al volante de sus camiones de gran tonelaje en Texas.

En los últimos años, Aurora Innovation se ha posicionado como uno de los principales desarrolladores de vehículos autónomos. Con su sistema Aurora Driver, la compañía inició pruebas con camiones pesados autónomos, que posteriormente comenzaron a operar en las carreteras bajo ciertos lineamientos. No obstante, en los últimos meses, la industria ha enfrentado nuevos desafíos.

Recientemente, Aurora Innovation decidió volver a colocar a un conductor humano al volante de sus camiones de gran tonelaje en Texas, revirtiendo su decisión menos de tres semanas después de haber iniciado allí el servicio autónomo comercial.

El conductor “observador” regresa a la cabina

Aurora desplegó su tecnología de conducción autónoma en Texas el 27 de abril, sin embargo los recorridos hasta ahora habían sido muy limitados. Durante una conferencia el 8 de mayo, Chris Urmson, CEO de Aurora, informó que el despliegue inicial en la autopista interestatal 45 entre Dallas y Houston incluyó solo dos camiones autónomos. Estos operaban únicamente de día y se detenían incluso con lluvia ligera. En total, ambos camiones recorrieron cerca de 6,000 km, promediando unas 250 millas diarias cada uno.

Aunque la operación se promociona como «sin conductor,« algunos de estos camiones aún llevaban un ocupante humano para cumplir con regulaciones federales, como la colocación de dispositivos de advertencia en caso de detención. Restricciones iniciales que subrayan como Aurora aún enfrenta importantes desafíos técnicos y regulatorios.

La reciente decisión de trasladar al conductor «observador» desde la parte trasera de la cabina al asiento del conductor fue tomada a solicitud de Paccar Inc., fabricante de los camiones, según informó el director ejecutivo de Aurora, Chris Urmson, en un comunicado publicado el 16 de mayo. Aunque el sistema autónomo Aurora Driver seguirá siendo quien controle el vehículo, la persona a bordo podrá intervenir en caso necesario.

Urmson afirmó que, tras realizar más de 2.7 millones de pruebas y superar 10,000 requisitos, Aurora está convencida de que no es necesario contar con un conductor de emergencia en la cabina. No obstante, dado que Paccar es un socio de larga data, la empresa ha decidido respetar su solicitud.

Posibles desacuerdos entre Aurora y Paccar

La publicación del 16 de mayo sugiere que existieron desacuerdos entre Aurora y Paccar respecto a la necesidad de contar con un operador humano durante las primeras fases del servicio autónomo comercial. Según Chris Urmson, CEO de Aurora, Paccar solicitó la presencia de un conductor debido al uso de componentes prototipo en los camiones.

Además, un informe de Bleecker Street Research publicado el 14 de mayo señaló que Aurora aún no habría recibido la aprobación formal de Paccar para comercializar sus camiones autónomos. El informe también indicó que el fabricante considera que la tecnología aún no está completamente lista para su implementación a gran escala.