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Una potente tormenta invernal está avanzando por los Estados Unidos con nieve, hielo y temperaturas bajo cero que afectarán a más de 150 millones de personas, exponiendo a la industria del transporte a riesgos viales significativos. Te contamos cómo evolucionará el clima, qué áreas serán más afectadas y qué medidas de seguridad deben tomar conductores y empresas de camiones y seguros.
Una nueva y masiva tormenta invernal impulsada por aire ártico se prepara para impactar gran parte de los Estados Unidos entre el viernes 23 y el domingo 25 de enero, trayendo consigo nieve, aguanieve, lluvia congelada y frío extremo para una franja que abarca desde las Grandes Llanuras hasta la Costa Este. Este evento se perfila como uno de los más importantes de la temporada invernal hasta la fecha, según los pronósticos
Para la industria del transporte por camión, este tipo de eventos no son solo una cuestión climática: son un problema operativo, financiero y de seguridad.
La combinación de nieve, lluvia congelada, viento y temperaturas bajo cero genera condiciones que elevan el riesgo de accidentes, demoras prolongadas, cierres de rutas y un aumento significativo en los reclamos de seguros.
Qué es el vórtice polar y por qué es tan peligroso
El vórtice polar es una gran masa de aire extremadamente frío que normalmente se mantiene contenida alrededor del Polo Norte. Cuando su estructura se debilita, parte de ese aire desciende hacia Estados Unidos, provocando descensos bruscos de temperatura y episodios de clima severo.
Lo que vuelve especialmente peligrosa a esta situación es la interacción entre el aire ártico y la humedad proveniente del Golfo de México y del Pacífico. Esa combinación produce tormentas con múltiples capas de riesgo: nieve intensa en algunas zonas, hielo severo en otras y frío persistente que se mantiene incluso después de que las precipitaciones terminan.
Para los camiones, esto significa menos adherencia, mayor distancia de frenado, menor visibilidad y un estrés adicional sobre sistemas mecánicos y eléctricos.
Regiones bajo mayor amenaza
El sistema se extenderá desde el suroeste hasta la Costa Este, atravesando estados del centro del país, el Medio Oeste, el Atlántico Medio y el Noreste. En algunos puntos, las acumulaciones de nieve podrían superar los 30 centímetros, mientras que en zonas montañosas podrían registrarse valores aún mayores.
Sin embargo, el mayor peligro no será la nieve, sino el hielo. Las tormentas de hielo son particularmente destructivas: una capa de apenas uno o dos centímetros puede volver intransitables las rutas, derribar árboles, dañar infraestructura eléctrica y generar apagones masivos.
Estados del sur y sureste, menos acostumbrados a este tipo de eventos, podrían experimentar los mayores problemas logísticos.
¿Puede nevar en Florida otra vez?
El centro y el sur de Florida no están en la zona de mayor riesgo de nieve, pero el Panhandle sí puede experimentar episodios invernales inusuales cuando el vórtice polar se desplaza con fuerza. En este evento, la probabilidad de nieve generalizada es baja, pero sí existe un riesgo elevado de heladas severas y formación de hielo en puentes, rampas y carreteras elevadas, especialmente durante la noche y la madrugada.
Para los camioneros que cruzan el norte del estado, el mayor enemigo no es la nieve, sino el hielo negro (black ice): capas casi invisibles que se forman cuando la humedad se congela sobre el pavimento.
Impacto directo en el transporte de carga
Este tipo de tormentas tiene efectos inmediatos en la operación logística:
• Aumento de choques múltiples y salidas de vía
• Reducción de velocidades promedio
• Cierres preventivos de corredores estratégicos
• Demoras en entregas
• Pérdida de ventanas horarias
• Incremento en los reclamos de seguros
Además, el frío extremo afecta baterías, sistemas neumáticos, diésel y frenos, lo que eleva el riesgo de fallas mecánicas.
Consejos de conducción para camiones
En este escenario, la conducción defensiva es obligatoria.
Antes de salir:
• Revisar el pronóstico de la ruta completa, no solo del punto de partida.
• Verificar neumáticos, presión y estado de las cadenas si están disponibles.
• Confirmar niveles correctos de anticongelante.
• Asegurar que luces, calefacción y desempañadores funcionen correctamente.
Durante la conducción:
• Reducir la velocidad incluso si la ruta parece despejada.
• Aumentar considerablemente la distancia de seguimiento.
• Evitar frenadas bruscas.
• No utilizar control de crucero.
• Extremar precauciones en puentes y pasos elevados.
Si se pierde tracción:
• No frenar de golpe.
• Girar suavemente en la dirección deseada.
• Mantener el volante firme.
• Evitar correcciones abruptas.
Qué deben considerar flotas y aseguradoras
Para las aseguradoras, estos eventos suelen marcar picos de siniestros. Se incrementan los reclamos por:
• Colisiones múltiples
• Volcaduras
• Daños por caída de árboles
• Impactos con infraestructura
• Problemas eléctricos por frío extremo
Las flotas, por su parte, deben activar protocolos especiales:
• Autorización formal para demoras justificadas
• Rutas alternativas predefinidas
• Comunicación constante con los conductores
• Revisión obligatoria de unidades antes y después de trayectos críticos
El frío no se va rápido
Una característica de los eventos asociados al vórtice polar es que el frío persiste. Aunque la tormenta principal pase, las temperaturas pueden mantenerse bajo cero durante varios días, manteniendo las rutas peligrosas y favoreciendo la formación de hielo nocturno.
En otras palabras: el riesgo no termina cuando deja de nevar.
Una advertencia clara para el sector
Esta tormenta no es solo una noticia meteorológica. Es un evento operativo que impacta directamente en la seguridad, los costos y la continuidad del negocio del transporte.
Cada kilómetro recorrido debe ser evaluado con cuidado. Cada despacho debe priorizar la seguridad. Y cada conductor debe recordar que llegar tarde siempre es mejor que no llegar.
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