El Estado de Florida apuesta por los taxis voladores

Mientras gran parte de Estados Unidos continúa ampliando la infraestructura para vehículos eléctricos en autopistas, áreas de servicio y corredores logísticos, Florida decidió mirar hacia el cielo.

El Departamento de Transporte de Florida (FDOT) impulsa un proyecto para utilizar USD 197 millones del programa federal NEVI (National Electric Vehicle Infrastructure) en la construcción de una red de plataformas para taxis voladores eléctricos, conocidos como eVTOL (Electric Vertical Take-Off and Landing).

La iniciativa convierte a Florida en uno de los estados que más fuerte apuesta por la llamada movilidad aérea avanzada, una tecnología que todavía no opera comercialmente a gran escala, pero que promete cambiar el transporte urbano durante la próxima década.

Para la industria del transporte y la logística, el proyecto representa mucho más que una curiosidad tecnológica: muestra hacia dónde podrían orientarse las futuras inversiones en infraestructura.

De cargadores para autos a «autopistas aéreas»

El dinero proviene del programa NEVI, creado por el gobierno federal para expandir la red de cargadores rápidos para vehículos eléctricos en todo el país.

La mayoría de los estados utilizó esos recursos para instalar estaciones de carga sobre corredores interestatales, centros comerciales y paradas de descanso. Florida, en cambio, mantuvo buena parte de esos fondos sin ejecutar.

Ahora propone destinarlos a la construcción de unas 32 plataformas de despegue y aterrizaje para aeronaves eléctricas.

Cada una tendría un costo estimado de USD 5,6 millones y funcionaría como una especie de «estación de servicio» para los futuros taxis aéreos.

El objetivo forma parte del proyecto denominado Air Mobility Highway Network, una red que conectaría distintos puntos del estado mediante aeronaves eléctricas capaces de despegar y aterrizar en forma vertical.

¿Qué significa esto para el transporte?

Aunque pueda parecer un proyecto alejado del mundo del trucking, la decisión tiene implicancias interesantes para todo el sector logístico.

Las grandes inversiones en infraestructura suelen marcar el rumbo de las políticas de transporte durante décadas. Si bien los camiones seguirán siendo insustituibles para el movimiento de mercaderías, los gobiernos comienzan a incorporar nuevas alternativas de movilidad que buscan complementar el sistema vial tradicional.

Los eVTOL no fueron diseñados para reemplazar al transporte terrestre, sino para trasladar pasajeros en trayectos cortos entre aeropuertos, centros urbanos y zonas de alta demanda.

Sin embargo, especialistas consideran que la tecnología también podría tener aplicaciones futuras en logística liviana, transporte urgente de repuestos, insumos médicos o carga de pequeño volumen.

Florida ya se prepara para esa industria

El proyecto no surgió de un día para otro.

Desde 2021, el FDOT trabaja en el desarrollo de una estrategia de movilidad aérea avanzada y realizó estudios técnicos junto con instancias de consulta pública.

Además, Florida ya cuenta con SunTrax, un enorme centro de pruebas ubicado en Polk County que originalmente fue creado para ensayar vehículos autónomos y que hoy también funciona como laboratorio para aeronaves eléctricas.

El predio posee cerca de 192 hectáreas y es considerado uno de los complejos de ensayo de nuevas tecnologías de transporte más importantes del país.

Las empresas detrás de los taxis voladores

Florida no está sola en esta apuesta. Entre las compañías que participan en los programas piloto aparecen algunos de los principales desarrolladores mundiales de eVTOL:

• Joby Aviation, respaldada por Toyota, Delta Air Lines y Uber.
• Archer Aviation, con inversiones de United Airlines.
• BETA Technologies, apoyada por Amazon.
• Electra, que cuenta con el respaldo de Honeywell.

Todas buscan obtener la certificación de la Administración Federal de Aviación (FAA) para comenzar operaciones comerciales durante los próximos años.

¿Realmente sobran cargadores eléctricos?

El argumento oficial de Florida es que la infraestructura para vehículos eléctricos ya alcanzó un nivel suficiente gracias a las inversiones privadas.

Según datos del estado, actualmente existen:

• 452 cargadores rápidos (DC Fast Chargers).
• 1.708 estaciones públicas de carga Nivel 2.

Además, el gobierno sostiene que la apertura de la red Supercharger de Tesla para vehículos de otras marcas aceleró todavía más la expansión.

Sin embargo, organizaciones vinculadas a la movilidad eléctrica señalan que Florida continúa teniendo menos cargadores por vehículo que el promedio nacional y que muchos usuarios, especialmente quienes viven en departamentos o condominios, siguen teniendo dificultades para acceder a puntos de carga.

El visto bueno todavía depende de Washington

Aunque la Administración Federal de Carreteras confirmó que Florida ya completó el corredor interestatal previsto por el programa NEVI, el cambio de destino de los fondos aún necesita autorización del gobierno federal.

Las reglas del programa permiten cierta flexibilidad cuando un estado cumple con la infraestructura básica de recarga, pero utilizar ese dinero para plataformas de aeronaves representa un paso inédito.

La aprobación final todavía está pendiente.

Una señal sobre el transporte del futuro

Para quienes trabajan en el sector del transporte y la logística, la noticia no significa que los camiones vayan a desaparecer ni que los taxis voladores comiencen a compartir el espacio aéreo de forma masiva en el corto plazo.

Lo interesante es el mensaje que deja la decisión de Florida: los estados empiezan a pensar la infraestructura de transporte de una manera mucho más amplia, incorporando tecnologías que hace pocos años parecían ciencia ficción.

Las autopistas seguirán siendo esenciales para el movimiento de mercancías, pero las inversiones públicas ya no miran únicamente el asfalto. En Florida, parte del futuro del transporte podría despegar desde una plataforma en lugar de hacerlo desde una carretera.