Sueldos de camionero: retos, ingresos y gastos en la carretera

¿Cuánto gana un camionero? A lo largo de los años, los salarios de los camioneros no han seguido el ritmo del aumento del coste de la vida.

La vida en la carretera tiene tanto sus lujos como sus sacrificios. Aunque para muchos ser camionero significa vivir aventuras a través de distintos estados, descubrir nuevos lugares y disfrutar de la tranquilidad de las largas rutas, lo cierto es que las condiciones de trabajo varían dependiendo del área en la que se desempeñen. De igual manera, el salario promedio de los camioneros puede diferir significativamente según sus actividades específicas.

Los camioneros son la columna vertebral de la economía de Estados Unidos. Mantienen en movimiento la cadena de suministro y aseguran que las entregas lleguen a tiempo y en forma. Por ello, su salario debería reflejar el arduo trabajo y los grandes sacrificios que implica esta profesión. Entonces, ¿cuánto gana realmente un camionero?

¿Cuánto gana un conductor de camión?

Según datos del Instituto Nacional de Transporte, en 1980 los camioneros ganaban un promedio de entre $38,000 y $39,000 dólares anuales, lo que equivale hoy a aproximadamente entre $135,000 y $150,000 dólares, según información de FleetOwner. Sin embargo, en la actualidad, el salario promedio de un camionero dista mucho de alcanzar esas cifras ajustadas a la inflación.

A lo largo de los años, los sueldos de los camioneros no han crecido al ritmo que debería esperarse para mantenerse a la par con el aumento del costo de vida. Factores como las tarifas de flete, la oferta de conductores y la demanda de capacidad también influyen de forma significativa en los ingresos del sector. Aunque en los últimos años ha habido cierto incremento salarial, este aún no es suficiente para igualar el poder adquisitivo que los conductores tenían décadas atrás.

Dado que los salarios de los conductores varían según el tipo de carga que transportan, es necesario desglosar las diferentes categorías de camioneros para conocer el promedio actual. Según datos de la ATA (American Trucking Associations), el salario promedio anual de los conductores se distribuye de la siguiente manera:

Conductores de camiones de carga: $76,420 dólares anuales
Conductores LTL line haul: $94.525 dólares anuales
Conductores locales LTL: $80,680 dólares anuales
Conductores de transporte privado: $95,114 dólares anuales
Contratistas independientes arrendados para transportistas de carga: $186,016 dólares anuales

Estas cifras representan un promedio general, ya que los salarios pueden variar en función del nivel de experiencia, el historial de seguridad, la ubicación geográfica, el tipo de equipo utilizado y el empleador.

Gastos promedio de un conductor de camiones

La forma en que se paga a los conductores de camión influye significativamente en sus ingresos. Mientras que los conductores asalariados reciben sueldos dentro de un rango fijo, otros, como los que trabajan en rutas OTR (Over The Road), pueden ser remunerados de distintas maneras, como por milla recorrida o por carga entregada. El pago por milla ha sido el método más común desde la década de 1930 y consiste en asignar al conductor una tarifa específica por cada milla recorrida, la cual varía según la empresa.

Algunas operaciones regionales o de entrega optan por pagar a los conductores por hora. Este esquema es común en flotas privadas, donde los conductores también deben cumplir tareas adicionales como descargar mercancía o surtir estantes. Por su parte, los propietarios-operadores tienen mayor control sobre sus ingresos, ya que deciden cuántas y qué cargas aceptar a lo largo del año.

A diferencia de muchas otras profesiones, los camioneros deben asumir gastos personales significativos que afectan su salario real. En algunos casos, las empresas reembolsan este gasto, pero no es una política universal. Además, el proceso para iniciar una carrera como conductor también implica inversiones. Obtener una licencia CDL requiere pagar la formación y los exámenes necesarios.

En 2024, el 34 % de los conductores señaló el salario como la principal razón para abandonar una flota. Por ello, es fundamental tener en cuenta todos los factores que influyen en sus ingresos al evaluar el salario total de un camionero, ya que las cifras brutas no siempre reflejan con precisión la realidad económica que enfrentan en su día a día.