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Durante los últimos dos años, el mercado ha experimentado una constante caída de tarifas, que finalmente se ha detenido en 2024.
El sector del transporte por carretera ha sido uno de los más golpeados por la crisis económica derivada de la pandemia. Durante los últimos dos años, el mercado ha experimentado una constante caída de tarifas, que finalmente se ha detenido en 2024 con un modesto aumento del 0.2% interanual. Si bien este repunte ofrece un rayo de esperanza, no es suficiente para confirmar que el sector ha alcanzado una recuperación definitiva. Para ello, será necesario un período prolongado de ganancias estables y sostenidas.
Algunos analistas comienzan a ver señales de estabilización. Por ejemplo, en 2024 los volúmenes de carga han mostrado una serie de fluctuaciones menos severas que en años anteriores, lo que sugiere que el mercado podría estar encontrando un punto de equilibrio. En la primera mitad de 2024, las tarifas experimentaron subidas y bajadas intermensuales, pero cada caída fue menos profunda que la anterior, lo que podría indicar que el sector está superando las caídas más drásticas.
Volumen de mercancías: un indicador clave de la salud del sector
Un reciente artículo de Supply Chain Change describe una serie de altibajos en el sector del transporte durante 2024, luego de una caída pronunciada en el tonelaje de camiones a principios de 2023. La primera mitad del año estuvo marcada por fluctuaciones en las tarifas de transporte, con un aumento del 4.3% en enero-febrero, seguido de una disminución del 3.2% hasta abril, y otro repunte del 3.6% en mayo, seguido de una caída del 1.6% en junio. A pesar de esta volatilidad, las caídas parecieron menos severas con el tiempo, lo que sugiere que podría estar en curso una estabilización gradual.
En cuanto a las tarifas, las tarifas al contado para el transporte de furgonetas secas han caído significativamente desde sus máximos históricos en 2022. Aunque las tarifas por contrato también han disminuido, algunos transportistas están viendo señales de que podrían haber tocado fondo, lo que podría llevar a una recuperación gradual. No obstante, la rentabilidad sigue siendo un desafío, y muchos transportistas han abandonado el mercado debido a márgenes insostenibles.
De diciembre de 2022 a marzo de 2024, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) reportó una reducción del 7.6% en el número de transportistas y del 10.7% en los intermediarios. Sin embargo, pese a la desaparición de miles de operadores, algunos indicios apuntan a que el mercado está comenzando a ajustarse. El número de transportistas revocados ha superado al de nuevos registros, lo que sugiere que la capacidad excesiva del sector está empezando a reducirse, lo que podría ayudar a equilibrar la oferta y la demanda en el futuro cercano.
Retos en la industria del transporte: fluctuaciones e inflación
No obstante, el sector sigue enfrentando grandes retos. La inflación, la fluctuación de los niveles de inventarios y las tensiones geopolíticas son factores externos que continúan afectando la demanda de transporte y, por ende, la estabilidad del mercado. A pesar de que la inflación parece estar desacelerando y la demanda de los consumidores comienza a mostrar signos de recuperación, los transportistas aún se enfrentan a márgenes estrechos y costos operativos elevados, como el combustible y la mano de obra.
En este contexto, la tecnología se ha convertido en un aliado clave para los transportistas. La adopción de soluciones digitales, como las plataformas de optimización de rutas y la inteligencia artificial aplicada a la planificación de cargas, está ayudando a los transportistas a mejorar la eficiencia y reducir costos operativos. Estas herramientas permiten una mejor utilización de los camiones, minimizando los kilómetros muertos y optimizando el consumo de combustible.
Aunque la recuperación total aún parece lejana, las señales de estabilización y los avances tecnológicos brindan un optimismo moderado para el futuro. Se espera que el resto de 2024 sea un año de transición, con una recuperación gradual que podría materializarse de manera más significativa hacia la primavera de 2025. Sin embargo, la volatilidad seguirá siendo una constante, y los transportistas deberán adaptarse a un entorno dinámico y desafiante para salir fortalecidos de esta crisis.
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