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Un potente río atmosférico está provocando inundaciones severas y un colapso del transporte en el sur de California, con lluvias torrenciales que desencadenaron deslizamientos de barro, evacuaciones de emergencia y cierres generalizados de rutas.

Un potente río atmosférico está provocando inundaciones severas y un colapso del transporte en el sur de California, con lluvias torrenciales que desencadenaron deslizamientos de barro, evacuaciones de emergencia y cierres generalizados de rutas. Autopistas clave —entre ellas la Interestatal 15 (I-15)— debieron ser cerradas luego de que el agua y los escombros invadieran calzadas y puentes, dejando a viajeros de Navidad varados y alterando la movilidad regional.

La región enfrenta anegamientos extendidos, cortes viales, evacuaciones y fuertes interrupciones de viaje, en particular en corredores estratégicos que conectan el área de Los Ángeles con zonas del interior y el estado de Nevada, en plena temporada de fiestas.

Un río atmosférico con lluvias históricas y alto riesgo de crecidas repentinas

El evento está impulsado por un río atmosférico —una franja larga y estrecha de humedad concentrada proveniente del Pacífico— capaz de descargar varias pulgadas de lluvia en pocas horas, muy por encima de los promedios de diciembre para la zona.

Meteorólogos y agencias de emergencia emitieron alertas por inundaciones repentinas y vigilancias de crecida en amplias áreas del sur de California. Ríos, arroyos y sistemas de drenaje urbano se vieron desbordados, generando flujos de barro, anegamientos peligrosos y severos impactos en la seguridad pública y el transporte.

Transporte interrumpido: cierres en la I-15 y otras rutas

Uno de los impactos más significativos se registró en la I-15, arteria clave norte–sur. Todos los carriles en sentido sur al norte de la Ruta Estatal 138 fueron cerrados de manera temporal mientras las cuadrillas retiraban barro y escombros y evaluaban condiciones inseguras por escorrentías e inundaciones.

También se dispusieron cierres en otras rutas estatales, incluida la Ruta 138 a la altura de Lone Pine Canyon Road, por postes caídos y daños asociados a la tormenta. En un período de alta circulación por las celebraciones, las clausuras generaron largas filas, desvíos y demoras. Las autoridades recomiendan evitar viajes no esenciales mientras persistan condiciones peligrosas.

Evacuaciones, advertencias y declaraciones de emergencia

Más allá del impacto vial, los organismos de gestión de emergencias emitieron advertencias y órdenes obligatorias de evacuación para comunidades con alto riesgo de deslizamientos y flujos de escombros. Las zonas más vulnerables incluyen áreas montañosas y barrios afectados por incendios forestales previos, donde los suelos saturados elevan la probabilidad de peligros secundarios.

Autoridades estatales y locales activaron declaraciones de emergencia en múltiples condados para movilizar recursos, personal y apoyo a la infraestructura. A nivel municipal, estas medidas permitieron acelerar la respuesta, reforzar operaciones de seguridad y desplegar protecciones en áreas propensas a inundaciones. Se instó a los residentes a refugiarse o evacuar cuando fue ordenado, ante el riesgo de deslizamientos súbitos e impredecibles.

Impacto humano y en la infraestructura

El temporal excede largamente el ámbito del transporte. Equipos de rescate atendieron decenas de llamados por automovilistas y vecinos atrapados, especialmente en foothills y cañones, donde el agua y el barro avanzaron con rapidez.

En varios sectores, los acumulados superaron las 11 pulgadas de lluvia, muy por encima de los valores estacionales, con inundaciones repentinas tanto en barrios urbanos como en localidades de montaña. Se reportaron víctimas fatales, incluyendo incidentes por caída de árboles y siniestros viales en condiciones extremas.

Los daños a la infraestructura fueron extensos: árboles y líneas eléctricas caídas, fallas de semáforos y viviendas y comercios anegados. Decenas de miles de usuarios quedaron sin suministro eléctrico, mientras bomberos, cuadrillas de servicios y unidades de la Guardia Nacional permanecieron en alerta.

Aeropuertos y viajes: las interrupciones van más allá de las rutas

Las consecuencias también alcanzaron a aeropuertos y nodos de transporte. Caminos de acceso inundados, agua estancada en pistas y preocupaciones de seguridad provocaron suspensiones intermitentes de operaciones, con demoras y cancelaciones de vuelos. Aun tras la reanudación parcial, la lluvia persistente continuó afectando la conectividad regional y nacional.

Por qué esta tormenta es tan severa

Los ríos atmosféricos son recurrentes en la Costa Oeste, pero su intensidad varía. En este caso, la lluvia prolongada, los suelos ya saturados por tormentas previas y las condiciones hidrofóbicas dejadas por incendios recientes amplificaron el riesgo de inundaciones y flujos de escombros. La menor capacidad de absorción aceleró la escorrentía hacia rutas, barrios y drenajes. Especialistas advierten que la mayor frecuencia de eventos de precipitación extrema incrementa la vulnerabilidad regional.

Qué deben saber residentes y viajeros

Las autoridades reiteran recomendaciones clave:

  • No conducir por calzadas inundadas: incluso poca agua en movimiento puede arrastrar vehículos.

  • Cumplir las órdenes de evacuación y las indicaciones oficiales.

  • Mantenerse informado mediante alertas meteorológicas y comunicaciones de emergencia.

Con nuevas lluvias previstas antes de la estabilización, se recomienda máxima precaución y planificar ante interrupciones persistentes en todo el sur de California.

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