Memorial Day: el camionero que enfrentó al Presidente de Estados Unidos

La legendaria rivalidad entre Jimmy Hoffa y Robert Kennedy

El líder sindical estadounidense, James Riddle Hoffa, conocido como Jimmy Hoffa, presidió la Hermandad Internacional de Camioneros (Teamsters) desde 1957 hasta 1971. Su papel fue crucial en el crecimiento y desarrollo del sindicato, que se convirtió en el más grande de Estados Unidos en términos de afiliados. Sin embargo, alcanzó fama nacional debido a su enfrentamiento con los hermanos Kennedy durante las audiencias televisadas del Senado a finales de la década de 1950.

Hoffa vivió una infancia dura, lo que le obligó a abandonar la escuela a los 14 años para trabajar. Empezó como mozo de carga en el sector del transporte, uniéndose al sindicato en los años 30. Aún adolescente, convocó una huelga cuando llegaban camiones con fresas al almacén, lo que llevó a que su grupo fuera conocido localmente como los «Strawberry Boys.»

Rápidamente ascendió, convirtiéndose en presidente del Consejo de Conductores de los Estados Centrales en 1940, y posteriormente elegido como vicepresidente internacional de la Hermandad de Camioneros en 1952. En un lapso de sólo cinco años, sucedió a Dave Beck como presidente internacional. Su liderazgo estuvo marcado tanto por su contencioso manejo del poder y su popularidad de culto, como por sus lazos de larga data con el submundo del crimen organizado.

La industria del transporte lo consideraba un negociador duro y un líder justo. Sus logros contribuyeron a convertir a la Hermandad Internacional de Camioneros en el sindicato laboral más grande de Estados Unidos. A pesar de esto, los posibles vínculos de Hoffa con el crimen organizado, opacaron su reputación como líder público. La mafia lo respaldaba, y su influencia en los sindicatos locales facilitaba que los mafiosos ejercieran presión sobre los empresarios locales.

Rivalidad entre Hoffa y Kennedy

La legendaria rivalidad entre Jimmy Hoffa y Robert Kennedy, líder del Comité Selecto sobre Actividades Impropias en el Ámbito Laboral o de Gestión, se caracterizó por su enemistad intensa. Las dramáticas confrontaciones en los tribunales entre estos dos personajes, descritos como carismáticos y decididos, fueron dignas de la pantalla grande.

A pesar de las intensas investigaciones y el implacable interrogatorio de Kennedy, Hoffa logró mantenerse firme y fue reelegido como presidente de los Teamsters. Sin embargo, el enfrentamiento estaba lejos de terminar, ya que la llegada de John F. Kennedy a la presidencia en 1960 significó que Robert Kennedy, ahora Fiscal General, continuaría persiguiendo a Hoffa.

Su rivalidad alcanzó su punto máximo durante el mandato de Kennedy. Fungiendo en la fiscalía, Robert Kennedy, priorizó combatir el crimen organizado de los Estados Unidos. Debido a sus antecedentes, Kennedy se centró en Jimmy Hoffa, a quien públicamente etiquetó como el hombre más peligroso de América, estableciendo una unidad especial dentro del Departamento de Justicia para perseguir a Hoffa y los Teamsters.

Hoffa fue condenado por perjurio federal y sentenciado a 13 años de prisión, pero se aferró a su cargo como presidente sindical hasta 1971. Después de su liberación en 1975, desapareció misteriosamente, lo que llevó a especulaciones sobre un posible asesinato orquestado por la mafia.

Aunque oficialmente fue declarado muerto en 1982, su desaparición sigue siendo uno de los grandes enigmas de Estados Unidos. Investigadores han buscado durante décadas pistas sobre su destino, revelando evidencia de corrupción y desentrañando intrigas a niveles gubernamentales y criminales. A pesar de estos esfuerzos, el misterio de la desaparición de James Riddle Hoffa, visto por última vez en un restaurante de Michigan en 1975, sigue sin resolverse.